Un masque qui peut tester le coronavirus

Des scientifiques de l'Université Harvard et du Massachusetts Institute of Technology (MIT) ont crééMatériaux portables avec capteurs de biologie synthétique intégrés pour la détection de biomolécules un masque protecteur qui teste le porteur pour COVID-19 en 90 minutes avec une grande précision.

Pour cela, des capteurs sont utilisés, constitués de composants de circuit sans cellule qui traversent par lyophilisation (méthode de lyophilisation), ce qui permet de les conserver beaucoup mois. Lorsqu'elles sont activées par l'eau, elles peuvent interagir avec une molécule-cible cible, qui peut être une séquence d'ARN ou d'ADN, et donner un signal lorsqu'elle est détectée.

Le masque dispose également d'un petit réservoir d'eau qui se libère sur simple pression d'un bouton lorsque l'utilisateur est prêt à tester. Il hydrate les composants du capteur SARS-CoV-2, qui analyse les gouttes de salive reçues à l'intérieur du masque et donne le résultat en 90 minutes. Les créateurs affirment qu'un tel test n'est pas inférieur en sensibilité à la PCR et en termes de vitesse - aux tests rapides d'antigène.

Le développement de tels capteurs est réalisé depuis 2014, et le système SHERLOCK, qui est utilisé dans le nouveau masque, a été introduit en 2017. Des capteurs peuvent être installés pour d'autres agents pathogènes, notamment la grippe, Ebola et Zika. Les capteurs sont jetables: après utilisation ils doivent être jetés et remplacés par un neuf sur le même masque (à condition qu'il soit réutilisable).

À l'avenir, il est prévu d'introduire de tels capteurs dans les vêtements médicaux. Déjà, les mêmes scientifiques ont réussi à créer une veste avec 30 capteurs, qui, comme dans le cas du masque, sont activés au contact de l'humidité. Le test permettra au médecin de savoir s'il a été en contact avec un patient infecté.

La façon d'afficher le résultat peut être modifiée: il peut s'agir d'un changement de couleur du capteur, qui est visible à l'œil nu, ou un signal fluorescent ou luminescent qui est lu par un portable spectromètre. Les scientifiques ont également développé un spectromètre miniature qui peut être intégré dans les tissus pour lire et transmettre le résultat à un smartphone.

Les créateurs notent que dans sa forme actuelle, le prototype est presque prêt pour la production de masse, et plusieurs entreprises ont déjà manifesté leur intérêt à le mettre sur le marché.