Les chevaux des chevaliers médiévaux se sont avérés plus petits que les poneys modernes

Une équipe d'archéologues et d'historiens de l'Université d'Exeter a examiné le plus grand ensemble d'os de chevaux anglais datant du IIIe au XVIIe siècle. Ils ont établique la taille moyenne des animaux était de 1,4 m - légèrement inférieure à celle des poneys modernes.

La taille des chevaux au Moyen Âge était mesurée dans les paumes - cette mesure de longueur correspondait à quatre pouces, soit 10,16 cm. Auparavant, on croyait que les animaux les plus grands avaient une hauteur de 17 à 18 palmiers (environ 1,7 à 1,8 m). Mais des recherches ont montré que les chevaux étaient souvent plus courts que 14,2 palmiers (1,43 m). Les poneys modernes peuvent mesurer entre 14 et 14,3 palmiers.

Les experts ont suggéré que lors de l'élevage des chevaux de guerre ont été sélectionnés, probablement pour d'autres caractéristiques. Le professeur Alan Outram pense que les éleveurs ont peut-être privilégié le tempérament et l'endurance, et que la taille des animaux n'était pas si importante.

Même dans les écuries royales aux XIIIe et XIVe siècles, les chevaux de 15 à 16 palmiers de haut étaient une rareté, et au Moyen Âge, ils étaient considérés comme des animaux incroyablement gros. Et même plus tôt, à l'époque normande (1066-1075), le plus grand cheval trouvé au château de Trowbridge mesurait environ 15 palmiers - les autres étaient nettement plus courts. Plus tard, les animaux sont devenus plus grands, mais ils étaient encore loin des chevaux modernes.

Cependant, les scientifiques ont encore des doutes. La chercheuse Helen Benkert a souligné: « Ni la taille ni la force des os des membres ne sont suffisantes pour identifier en toute confiance les chevaux de guerre » (pour les séparer des animaux de travail). Au contraire, les standards de race ont été régulièrement révisés en réponse à l'évolution des tactiques de combat et des préférences culturelles.