La plus ancienne plante à fleurs fossile du monde découverte en Chine

Le plus ancien fossile de bouton floral connu a été découvert par des chercheurs en Chine. "C'est très différent de ce que nous savons des fleurs anciennes dans les livres", mentionné Live Science Xin Wang de l'Institut de géologie et de paléontologie de Nanjing.

La fleur, nommée Florigerminis jurassica par les chercheurs, appartient au phylum des angiospermes, c'est-à-dire à une plante à fleurs. Leur origine fait l'objet de débats en paléobiologie, car ces fleurs sont généralement trop fragiles pour survivre dans les archives fossiles pendant des millions d'années. Les preuves de leur évolution sont trop sommaires.

On pensait auparavant qu'ils existaient aussi loin que le Crétacé il y a entre 66 et 145 millions d'années, mais il y a quelques fossiles découverts au cours des dernières décennies qui font allusion à une époque bien antérieure origine.

L'un de ces fossiles est l'ancienne fleur Nanjinganthus dendrostyla, dont la découverte a été

annoncé retour en 2018. Il est encore plus âgé que F. jurassica, mais son statut de véritable plante à fleurs s'est avéré controversé. Certains chercheurs pensent que N. dendrostyla n'est pas assez complexe pour être considéré comme un angiosperme, tandis que d'autres soutiennent qu'il est trop complexe pour être une plante sans fleurs.

F. jurassica, d'autre part, comprend non seulement une branche de feuille, mais aussi des fruits et des boutons floraux physiquement connectés, a expliqué Xin Wang. Cela lève toute ambiguïté: si une plante peut avoir un bourgeon et un fruit mûr, cela implique l'existence de fleurs à un stade intermédiaire.

Les chercheurs pensent que leur découverte de F. jurassica amènera à repenser l'origine des plantes à fleurs et repoussera l'évolution des fleurs dans l'histoire d'au moins quelques dizaines de millions d'années.