Il y a peut-être de la vie sur la lune de Jupiter

Europe, la lune recouverte de glace de Jupiter, pourrait montrer des signes de vie extraterrestre. En témoigne un nouvel article de scientifiques de l'Université de Stanford, publiéFormation d'une double crête sur des seuils d'eau peu profonde sur la lune de Jupiter Europa / Nature Communications dans la revue Nature Communication.

Bien sûr, nous ne parlons pas de vie intelligente. Dans le meilleur des cas, nous verrons très probablement quelque chose de petit et simple - comme des bactéries. Mais même cela servira de preuve que la vie est possible en dehors de notre planète.

L'endroit le plus probable où quelque chose de vivant est capable de se cacher s'appelle des mares d'eau salée sous de doubles crêtes massives qui s'étendent sur des milliers de kilomètres à la surface de l'Europe. De telles crêtes peuvent atteindre 300 mètres de hauteur, et partagent leurs vallées avec une largeur d'au moins 800 mètres.

On pense qu'ils se sont formés selon le même principe qu'au Groenland. Des bassins peu profonds d'eau souterraine ont gelé encore et encore et ont éclaté à la surface, et progressivement les crêtes sont devenues plus hautes. Et c'est cette eau qui est capable de transporter les substances nécessaires à la vie des organismes.

Si au Groenland l'eau provient des lacs voisins, alors en Europe c'est impossible: la surface est complètement gelée. Cela suggère que l'eau monte de l'océan souterrain. Les scientifiques pensent que cet océan a une profondeur de 64 à 160 km et qu'il contient deux fois plus d'eau que dans tous les océans de la Terre.

On pourra tester cette hypothèse assez rapidement: la NASA a prévu une mission pour 2024 Clipper Europe. Dans son cadre, le vaisseau spatial effectuera 45 survols à une distance de 2 700 à 25 kilomètres de la surface du satellite.

Les données obtenues permettront aux scientifiques d'analyser la capacité d'Europa à supporter la vie et de choisir un site potentiel pour l'atterrissage des véhicules à l'avenir.