Les paléontologues ont compris pourquoi les mégalodons ont disparu
Miscellanea / / June 01, 2022
Oui, il y avait un prédateur plus sérieux, mais beaucoup plus petit.
Une équipe de paléontologues dirigée par Jeremy McCormack de l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutive a trouvé des preuves que la concurrence avec les grands requins blancs peut avoir contribué à l'extinction du mégalodon, le plus grand requin qui ait jamais vécu sur Terre.
Trouvé dans les océans du monde entier il y a 23 à 3,6 millions d'années, Otodus megalodon a atteint 20 mètres de long et pesé jusqu'à 103 tonnes, ce qui en fait peut-être le prédateur le plus puissant de l'histoire. Et le célèbre grand requin blanc atteint une longueur de seulement 6 m et pèse environ 2 200 kg. Cependant, des études récentes sur les isotopes du zinc dans les dents de grands blancs et de mégalodons modernes et fossiles ont montré que les deux espèces se nourrissaient de la même manière.
L'analyse isotopique est un outil très puissant pour comprendre l'apport alimentaire car les différences de ratios les isotopes de l'un ou l'autre élément permettent de retracer les sources d'aliments consommés par l'animal, et la place dans l'aliment Chaînes. Cela permet également de faire des déductions sur le mode de vie de l'animal et aide à faire la lumière sur des mystères tels que la compétition interspécifique pour les proies.
Étudier les dents les requins début du Miocène (il y a 20,4 à 16 millions d'années) et début du Pliocène (il y a 5,3 à 3,6 millions d'années), puis en les comparant aux requins modernes, les scientifiques découvertque les mesures modernes et anciennes des isotopes du zinc étaient presque identiques.
Nos résultats montrent que Megalodon et son ancêtre étaient en effet au sommet de leurs chaînes alimentaires. Mais ce qui était vraiment remarquable, c'était le changement du rapport isotopique du zinc au fil du temps.
Michel Griffiths
professeur à l'Université William Paterson
L'ancêtre du mégalodon du Miocène (il y a environ 16 millions d'années), l'espèce Otodus chubutensis, avait un faible taux d'isotopes de zinc. Et dans les échantillons de mégalodons qui vivaient dans l'océan Atlantique il y a environ 5 millions d'années, la proportion de zinc a nettement augmenté. Cela signifie qu'ils n'étaient plus au sommet de la chaîne alimentaire.
Une faible quantité de zinc suggère qu'une partie importante de l'alimentation est constituée de tissus musculaires. Et par conséquent, plus le prédateur a de proies, moins il devrait avoir la proportion de cet isotope dans le corps. Moins de zinc signifie plus haut dans la chaîne alimentaire.
Les requins blancs fossiles de l'époque du mégalodon contiennent les mêmes faibles niveaux de zinc que l'ancienne espèce Otodus chubutensis. Cela signifie que les requins blancs n'ont pas mangé de moins en moins avec le temps - ils ont pris une position dominante dans la chaîne alimentaire.
Les paléontologues ont conclu que les deux requins se disputaient la même proie, comme des baleines ou d'autres grandes créatures océaniques. La taille du mégalodon et ses besoins énergétiques, avec une réduction de la quantité de proies disponibles, sont devenus une menace sérieuse pour la survie de l'espèce et ont finalement conduit à son extinction.
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