Jupiter a grandi, dévorant les embryons des planètes

Dans le nouveau rechercherL'enveloppe inhomogène de Jupiter / Astronomie et astrophysique Les scientifiques néerlandais ont finalement pu regarder au-delà de la couverture nuageuse de Jupiter en utilisant les données gravitationnelles des sondes. Cela a permis de cartographier le matériau rocheux du noyau de la planète, révélant une abondance étonnamment élevée d'éléments lourds. La chimie suggère que Jupiter a mangé les planètes embryonnaires (appelées planétésimaux) pour alimenter sa croissance expansive.

Les chercheurs ont construit des modèles informatiques de l'intérieur de Jupiter en combinant les données de Juno et de son prédécesseur Galileo. Les sondes ont mesuré le champ gravitationnel de la planète en divers points de son orbite. Les données ont montré que le matériau rocheux à l'intérieur de Jupiter a une forte concentration d'éléments lourds et a permis de voir exactement où il se trouve. La masse totale de ces éléments est de 3 à 9% de la masse de la planète, ce qui est bien plus qu'on ne le pensait auparavant.

Tout cela indique l'origine planétésimale de Jupiter: c'est-à-dire qu'il ne s'est pas développé tout seul, mais a absorbé des planétésimaux. Si Jupiter se formait naturellement, l'accrétion (ou, plus simplement, l'accumulation) de la couche rocheuse s'arrêterait avec le début de l'accumulation de gaz, lorsque la planète deviendrait suffisamment grande. En effet, la couche croissante de gaz créerait une barrière de pression empêchant de petits objets rocheux de pénétrer à l'intérieur de la planète.

Dans un tel scénario, l'abondance de métaux lourds sur Jupiter serait nettement inférieure à ce que les scientifiques ont calculé. Cependant, les planétésimaux pourraient être tombés dans le noyau de Jupiter déjà lors de l'accrétion de gaz: leur attraction gravitationnelle serait supérieure à la pression exercée par le gaz.

Selon les chercheurs, l'accrétion simultanée de gaz et de matériel rocheux, qui est possible en raison de l'absorption des planétésimaux, est la seule explication des niveaux élevés d'éléments lourds sur Jupiter.