Une sonde de la NASA va bientôt entrer en collision avec un astéroïde de 160 mètres

Dans le cadre de la mission NASA DART des plans désorbiter un astéroïde avec une sonde spatiale de 330 millions de dollars. L'expérience aura lieu dans la nuit du 27 septembre et son objectif est de découvrir s'il existe un moyen dans l'arsenal de l'humanité de protéger la Terre de la chute de gros objets spatiaux.

Le jour X, le vaisseau spatial s'approchera de Dimorph, un satellite de l'astéroïde Didyma, d'environ 160 mètres de diamètre, pour entrer en collision avec lui et tenter de modifier sa trajectoire. Indépendamment des résultats de l'expérience, la mission aidera les scientifiques à répondre à la question de savoir comment agir en cas de danger réel pour la Terre. Jusqu'à présent, rien de tel ne menace notre planète.

Dix jours avant l'impact avec l'astéroïde, la sonde lancera un petit satellite d'observation, LUCIACube, qui retransmettra l'expérience en direct. L'impact de DART et Dimorph se produira à 11 millions de km de la Terre. Pour modifier la trajectoire de l'astéroïde, le vaisseau spatial se déplacerait à 24 000 km/h.

Mission DART A été lancé novembre dernier spécifiquement pour cette expérience. Les scientifiques ont choisi Dimorph comme cible pour une raison: la taille du satellite est suffisamment grande pour causer de gros dégâts si un objet similaire tombe sur Terre.

En 2024, les astronomes de l'ESA prévoient d'envoyer le robot Hera à Dimorph, qui étudiera en détail les traces d'une collision avec une sonde spatiale.