Les restes des plus anciens ichtyosaures ont été découverts sur une île isolée de l'Arctique

Des paléontologues suédois et norvégiens ont réussi à découvrir les restes des plus anciens ichtyosaures connus, également appelés lézards poissons. Les vertèbres caudales de ces créatures étaient situées près des pavillons de chasse sur l'île de Svalbard dans l'Arctique. Étude publié dans la revue Current Biology.

Les ichtyosaures sont une espèce éteinte de reptile marin avec une forme de corps en forme de poisson rappelant les baleines modernes. On pense qu'ils ont évolué à partir de mammifères terrestres et se sont aventurés pour la première fois en haute mer après l'extinction du Permien (il y a environ 252 millions d'années). Premièrement, ces prédateurs ont envahi l'environnement côtier peu profond, et au fil du temps, leurs pattes se sont transformées en nageoires et ils ont commencé à nager beaucoup plus loin.

Cependant, cette théorie est aujourd'hui remise en cause. Les experts ont analysé les roches où les nouveaux fossiles ont été trouvés et ont conclu qu'il y a environ 250 millions d'années, il s'agissait d'un fond marin boueux. On pense qu'à cette époque, les ichtyosaures n'avaient pas encore pénétré dans l'océan.

De plus, les scientifiques n'ont trouvé aucun signe indiquant leur origine terrestre. La structure des vertèbres s'est avérée presque identique à celle des échantillons de parents ultérieurs, qui ne vivaient que dans la mer.

En d'autres termes, les ichtyosaures n'ont probablement jamais marché sur la terre. De plus, les chercheurs ne sont plus sûrs du moment de leur origine. Peut-être sont-ils apparus beaucoup plus tôt qu'on ne le croit.