Jupiter a 12 lunes de plus

Scientifiques découvert Il y a 12 lunes inédites en orbite autour de Jupiter, portant le nombre de lunes de la géante gazeuse à 92. C'est plus que celle de Saturne, qui accompagne 83 corps célestes.

Il a fallu deux ans pour trouver les 12 nouveaux satellites. 9 de ces lunes se trouvent dans des amas de lunes distants qui orbitent rétrogradement vers Jupiter (c'est-à-dire dans le sens opposé à la rotation des lunes intérieures). Il leur faut environ 550 jours pour effectuer une révolution autour de la planète. Les 3 autres se situent entre les satellites galiléens les plus proches (Io, Europa, Ganymède et Callisto) et les lunes rétrogrades lointaines. Ils ont besoin d'au moins 340 jours pour un tour complet.

Les nouveaux satellites sont trop petits pour mériter des noms propres. Les scientifiques pensent qu'il s'agit de fragments de lunes plus grandes qui se sont brisées en morceaux il y a des millions d'années après être entrées en collision avec d'autres objets.

En fait, Jupiter et Saturne ont très probablement encore plus de lunes, mais les trouver est une tâche difficile pour les astronomes. Les petits satellites, qui n'ont pas encore été détectés, ne peuvent probablement être vus qu'avec des télescopes extrêmement puissants. Mais cette technique ne donne pas un champ de vision assez large pour couvrir tout le système de Jupiter. Dans le même temps, la forte lueur émise par Jupiter ne fait que compliquer la situation.