Le télescope James Webb a publié sa première photo de Neptune. Les anneaux sont bien visibles.

Neptune est difficile à étudier car elle se situe dans la région sombre du système solaire externe - 30 fois plus éloignée du Soleil que la Terre. Sur la photo du télescope Hubble, la planète ressemblait à une boule bleue tachée, mais James Webb a pu montrer photo beaucoup plus nette.

Sa caméra proche infrarouge (NIRCam) affiche les objets dans la plage proche infrarouge de 0,6 à 5 microns, de sorte que Neptune n'apparaît pas en bleu sur l'image. Mais le niveau de détail est supérieur à celui de Hubble: on voit même des anneaux distincts.

À titre de comparaison, Hubble a vu Neptune comme ceci :

La nouvelle photo montre une luminosité intrigante près du pôle nord, ainsi que le vortex précédemment connu au pôle sud. De plus, le télescope a montré une bande de nuages ​​constituée de glace de méthane. Ils réfléchissent la lumière du soleil, de sorte que ces nuages ​​apparaissent comme des points lumineux sur la photo.

De plus, une fine bande de lumière qui fait le tour de l'équateur de la planète pourrait être un signe visuel de la circulation atmosphérique mondiale qui alimente les vents et les tempêtes de Neptune. L'atmosphère descend et se réchauffe à l'équateur et brille donc plus dans l'infrarouge que les gaz plus froids environnants.

De plus, la photo a pu capturer 7 des 14 lunes neptuniennes. La NASA a même fourni une ventilation de l'endroit où tout se trouve :

Le gros point brillant sur le dessus, qui peut être confondu avec une étoile, est en fait Triton - le plus grand satellite de Neptune. Il se déplace sur une orbite rétrograde (c'est-à-dire dans la direction opposée par rapport à la trajectoire de Neptune elle-même). On pense qu'il ne s'agissait pas à l'origine d'une lune, mais d'un objet de la ceinture de Kuiper, que Neptune a accidentellement attiré vers lui.

Avant cela, nous pouvions personnellement observer les anneaux de Neptune en 1989, lorsque la sonde Voyager a survolé la planète.2». Ensuite, il a été possible de photographier les anneaux grâce au Soleil, qui se trouvait derrière la planète et illuminait les particules de glace.

On s'attend à ce qu'à l'avenir, James Webb puisse fournir plus de photos de Neptune, ce qui nous permettra d'en savoir plus sur le géant de glace.