Les scientifiques ont découvert pour la première fois un organisme qui se nourrit uniquement de virus
Miscellanea / / April 05, 2023
Le terme nouvellement inventé "virivore" peut désormais prendre sa place parmi les herbivores, les carnivores et les omnivores.
Puisque les virus se trouvent absolument partout, il est inévitable que certains organismes les consomment par accident. Mais le chercheur John DeLong de l'Université du Nebraska à Lincoln, aux États-Unis, voulait savoir si des microbes pouvaient délibérément manger des virus. Et de tels organismes ont été trouvés - de minuscules ciliés, des parents éloignés des chaussures ciliées bien connues.
Dans son recherche DeLonge et son équipe ont collecté des échantillons d'eau d'étang, isolé divers microbes, puis ajouté de grandes quantités de chlorovirus, un résident d'eau douce qui infecte les algues vertes. Au cours des jours suivants, l'équipe a suivi la taille de la population de virus et d'autres microbes pour révéler la chaîne alimentaire.
Et en effet, un microbe particulier semble avoir grignoté des virus - un cilié connu sous le nom de Halteria. Dans les échantillons d'eau où il n'y avait aucune autre source de nourriture pour les ciliés, les populations d'Halteria ont augmenté d'environ 15 fois en deux jours et les niveaux de chlorovirus ont chuté de 100 fois. Dans les échantillons témoins sans virus, l'halteria n'a pas poussé du tout.
Lors de tests ultérieurs, l'équipe a marqué l'ADN du chlorovirus avec un colorant fluorescent et a constaté que les cellules d'halteria commençaient rapidement à briller. Cela a permis de confirmer qu'ils avaient bien consommé le virus.
Ces expériences montrent que le terme nouvellement inventé « virovory » peut désormais prendre sa place parmi les herbivores, les carnivores et les omnivores. Mais, bien sûr, il est peu probable que Halteria devienne le seul représentant de ce groupe. Les chercheurs prévoient de continuer à les étudier, en identifiant l'impact sur les réseaux trophiques et les systèmes plus vastes.
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