Guérit la syphilis et la dépression: comment le mercure était considéré comme une panacée, mais il s'est avéré être un poison
Miscellanea / / May 03, 2023
Il est probable que la drogue contenant ce composant ait même provoqué des accès de rage incontrôlables chez Abraham Lincoln.
Il existe de bonnes molécules qui font fonctionner notre cerveau. Et il y a des molécules méchantes qui le piratent et causent des troubles cognitifs. La neurologue Sarah Manning Peskin parle de ces mutants dans son livre "In the Molecule from Madness". Avec la permission d'Alpina Publisher, nous publions un extrait sur la façon dont le mercure peut affecter le comportement humain.
Comme Lucifer
L'affaire State of Illinois c. « Awesome » Quinn Harrison a été extrêmement difficile, même pour un avocat expérimenté comme Abraham Lincoln. En 1859, pendant combats dans un magasin local, Harrison a poignardé son rival de longue date, le Greek Crafton. Une lame de couteau à manche blanc de 10 cm a plongé dans le corps de Crafton juste en dessous des côtes et a déchiré son estomac jusqu'à l'aine. Trois jours plus tard, Crafton est mort. Harrison fuyait la police, se cachant sous terre dans un collège local jusqu'à ce qu'il soit arrêté.
Abraham Lincoln a été nommé avocat de Harrison, et c'était sa dernière affaire avant l'élection au cours de laquelle il a été élu président. Pour aider son client, Lincoln a commencé à enquêter sur les détails de cette histoire. Alors Harrison était assis au comptoir en train de lire un journal quand un Crafton en colère a fait irruption dans le magasin. Il a attrapé Harrison, a essayé de le traîner dans l'arrière-salle et l'a battu là-bas, mais Harrison s'est tortillé et a renversé Crafton. Ils se sont effondrés sur une montagne de boîtes, puis Harrison, ne voyant pas d'autre issue, a sorti un couteau et tué l'agresseur.
La défense de Lincoln était basée sur le témoignage d'un prêtre local qui a déclaré qu'avant sa mort, Crafton avait revendiqué la responsabilité de la querelle. Cependant, à l'automne 1859, lorsque le prêtre fit ce témoignage devant le tribunal, l'accusation objecta: « Les déclarations de décès ne peuvent être considérées comme des preuves recevables. Le juge était d'accord avec cela.
Et puis la voix de Lincoln est venue de derrière la table de la défense. « Votre Honneur, nous devons aller au fond des choses, dans les moindres détails! » Ses mots semblaient si inattendus et si hors du protocole ordinaire de l'audience que même la sténographe le regardait, la bouche ouverte de étonnement. Toujours calme et l'imperturbable Abraham Lincoln était sur les nerfs. Par mots l'un des témoins, Lincoln se leva de sa chaise "comme un lion soudainement dérangé". Il se précipita vers le banc des juges avec une telle véhémence qu'il sembla aux personnes présentes qu'il allait escalader la clôture et se jeter sur le juge. Lincoln était indigné, il a réprimandé le tribunal et son président. "Je n'ai jamais vu une telle fureur de ma vie !" - a déclaré l'un des témoins oculaires de cette scène.
"Le défunt a le droit d'être entendu", a aboyé Lincoln en agitant ses longs bras.
- As tu fini? demanda le juge, espérant reprendre le contrôle de ce qui se passait dans la salle d'audience.
« Oui, votre honneur. Lincoln a retrouvé son sang-froid et est retourné à son siège. - Merci.
Il est difficile d'imaginer "Honest Abe", un président célèbre pour sa sérénité, se comporter comme un taureau en colère. L'un des membres du personnel de la Maison Blanche a déclaré plus tard qu'il "n'avait jamais entendu de plainte de sa part". D'autres qui ont travaillé avec lui pendant son mandat ont estimé qu'« il avait personnagen'a jamais montré de mécontentement." Par conséquent, la plupart des gens imaginent Lincoln aussi inébranlable que la statue de son mémorial à Washington.
Pendant la majeure partie de son séjour à la Maison Blanche, il a adhéré à une telle ligne de conduite.
Cependant, ceux qui connaissaient Lincoln avant la présidence connaissaient l'autre facette de son personnage. Son premier associé légal écritque "combien était grande sa bonne nature, si grande était sa rage". Un autre de ses collègues a rappelé que « ça ne lui coûtait rien de frapper un homme avec un fouet ». Parfois, Lincoln semblait « tellement en colère qu'il ressemblait à Lucifer dans une rage débridée."
À l'automne 1858, Lincoln se présente comme sénateur de l'Illinois. Son rival était Stephen Douglas, qui occupait alors ce poste. La tension entre les candidats était si forte que lorsqu'ils ont accepté de participer à des débats politiques débat, le public se rassemblait moins pour discuter politiquement que pour écouter l'échange barbes. Pendant les trois premiers tours, Lincoln avait l'air majestueux et calme. Il était poli, attentionné et se comportait comme un sénateur. Et puis tout a changé.
Lors du quatrième tour, les candidats se sont disputés prise en charge si les troupes de Lincoln au cours de la récente guerre de l'Amérique avec le Mexique. À la recherche de quelqu'un qui pourrait garantir qu'il soutenait les soldats, Lincoln regarda autour des participants et reconnut parmi eux un partisan de Douglas, avec qui ils siégèrent au Congrès. Pointant un doigt vers lui, Lincoln lui ordonna de témoigner en sa faveur.
Cependant, avant que l'ancien collègue ne puisse dire quoi que ce soit, Lincoln l'a attrapé par la gorge et l'a soulevé. Selon un témoin oculaire, Lincoln a traîné l'homme "comme un chaton". Ses pieds traînaient sur le sol. Les dents claquaient. Les longs doigts de Lincoln agrippèrent le cou du pauvre homme comme un nœud coulant, écrasant le col blanc de sa veste. Beaucoup de personnes présentes ont eu l'idée qu'au lieu du débat politique habituel, elles pourraient devenir témoins du meurtreengagé dans un état de passion.
Enfin, l'un des gardes du corps de Lincoln a libéré le cou de la victime de l'étreinte. L'homme se laissa tomber au sol, respirant fortement. La surprise de la foule a été remplacée par des rires, comme si ce qu'ils voyaient était une performance pré-arrangée et non la manifestation d'une incontrôlable émotions. Lincoln a continué à faire valoir ses arguments, faisant preuve du même calme que lors des tours précédents.
Expliquant l'irascibilité de Lincoln, un collègue avocat a dit un jour que "lorsqu'un homme d'esprit et de corps s'emporte, sa rage se manifeste en tout, monstrueuse et violente". Cependant, son collègue ne pensait pas - ou plutôt ne pouvait même pas imaginer, vu le niveau de développement de la science à cette époque - que cette fureur pouvait être provoquée par biologique niveau par un envahisseur moléculaire. Norbert Hirshhorn, médecin et historien médical de renommée mondiale, pense que pendant les moments de colère incontrôlable, le cerveau de Lincoln pourrait être sous l'influence d'une drogue appelée "masse bleue".
Hirshhorn a eu cette idée pour la première fois en lisant le roman historique de Gore Vidal, Lincoln. Dans ce livre, Vidal décrit une conversation informelle entre un propriétaire de bar et un employé de pharmacie près de la Maison Blanche. Apothicaire ivre se vante leurs célèbres clients. "Lui intestins ne fonctionne pas bien », dit-il à propos de Lincoln,« alors nous lui fournissons de la masse bleue.
Dans les années 1990, la plupart des médecins ne savaient plus ce qu'était une "masse bleue". Ce remède a longtemps été exclu des ouvrages de référence pharmacologiques et retiré des rayons des pharmacies. Il n'est pas vendu avec des vitamines. Mais Hirshhorn, qui à ce moment-là allait déjà prendre sa retraite, ce nom était familier. Il l'a entendu il y a 50 ans lorsqu'il étudiait à médical école. Et il s'est souvenu que l'ingrédient principal de la "masse bleue" était le mercure.
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Mercure est incroyable. A température ambiante et à pression atmosphérique normale, il est fluide comme l'eau. Aucun autre métal du tableau périodique des éléments n'est capable de cette astuce. Si vous séparez un petit morceau de mercure de la masse principale, il se transformera en une perle tremblante. Et si vous lui donnez une petite poussée, il roulera sur une surface plane comme une goutte d'eau. L'or et le platine sont beaux sous des formes statiques, mais l'attrait mystique du mercure réside dans sa mobilité, dans la façon dont il nous fait questionner les lois de la physique.
Le mercure a été utilisé comme médicament pendant mille ans avant la naissance du 16e président des États-Unis et pendant de nombreuses années après son assassinat. Et ce n'est qu'au XXe siècle, grâce aux acquis de l'épidémiologie et de la biologie, qu'une terrible secret mercure: il s'est avéré aussi dangereux que beau.
En 241 av. e. premier empereur de la dynastie Qin a pris du mercure comme antidote à la mort. Probablement, la substance argentée a eu l'effet inverse: les historiens pensent que l'empereur est mort à l'âge de 39 ans précisément d'un empoisonnement au mercure. En préparation de sa mort, des milliers de personnes ont passé plus d'un an à construire un lieu de sépulture élaboré, baigné dans des rivières de mercure. La partie extérieure de cette sépulture est célèbre pour ses guerriers en terre cuite, mais le mausolée lui-même, qu'ils gardent, reste intact à ce jour. La tombe est tellement saturée de mercure que personne n'ose creuser.
Au début du 19e siècle, Lewis et Clark emmenèrent avec eux randonnée aux États-Unis un produit à base de mercure appelé "tonnerre" (Anglais coup de tonnerre). Les membres de l'expédition ont reçu pour instruction de boire ce médicament pour toutes les maladies, de syphilis à la fièvre jaune. À cette époque, les médecins pensaient que le mercure, provoquant une diarrhée sévère, nettoyait le corps des toxines. En fin de compte, cet effet secondaire n'a pas apporté d'avantages thérapeutiques notables, mais il s'est avéré très utile pour les archéologues modernes - selon accumulations de mercure, que l'on retrouve encore aujourd'hui, 200 ans après l'expédition, vous pouvez déterminer l'emplacement des toilettes dans les parkings.
Au début du 20ème siècle, la composition des poudres pour dentition ils ont commencé à ajouter du calomel - un autre médicament contenant du mercure. Les parents ont frotté cette poudre dans les gencives de leurs bébés. En conséquence, chez les enfants, les doigts et les orteils ont commencé à gonfler et à faire mal, la peau s'est détachée d'eux. Les médecins l'appelaient "maladie rose" à cause de la couleur de la chair de la plaie ouverte. Lorsque le mercure s'est avéré être la cause de la maladie, les fabricants ont retiré le calomel des produits pour enfants. L'épidémie s'est calmée, laissant les parents dans un terrible sentiment de culpabilité.
Aujourd'hui, la plupart des gens associent le mercure aux vieux thermomètres plutôt qu'aux vieux médicaments. Lorsque la température ambiante change de deux degrés, la pièce d'or ne changera pas de volume, mais l'expansion de la colonne de mercure sera visible à l'œil nu. Et lorsque la température baisse à nouveau, le volume de ce liquide diminue sensiblement, ce qui fait du mercure une substance idéale pour surveiller les changements de température - jusqu'à ce que le thermomètre cassera.
En l'absence d'influences extérieures, le mercure passe de liquide à vapeur à température ambiante. Sous cette forme d'aérosol, il devient un poison incolore et inodore qui pénètre dans l'organisme par les narines et la bouche, en contournant ses systèmes de défense. Du mercure des voies respiratoires distribué par dans presque tous les organes et tissus, se déposant dans le cœur, le foie, pancréas, les poumons et la glande thyroïde. Il affecte les glandes salivaires, provoquant une réaction si forte que dès le XVIe siècle, un médecin suédois affirmait qu'en prenant une dose thérapeutique de mercure, un patient sécrète un litre et demi de salive par jour.
Cerveau les plus vulnérables avant le mercure. Il nous laisse à la merci de formes dangereuses d'oxygène. Il modifie le rapport des ions calcium à l'intérieur et à l'extérieur des neurones, grâce à quoi ces cellules sont activésquand ils devraient se taire. Certaines formes de mercure détruisent même les protéines structurelles qui donnent aux neurones leur forme allongée, ce qui fait que les cellules perdent leur capacité à communiquer entre elles. Et, plus frappant encore, le mercure est capable de forcer les neurones à commettre un acte massif de suicide cellulaire.
Le mercure, autrefois considéré comme une panacée pour tout, de la syphilis à la dépression, provoque en fait l'auto-sabotage du système nerveux.
Les effets cliniques de l'empoisonnement au mercure sont tout aussi impressionnants. Chez les enfants exposés au mercure au milieu du XXe siècle, observé sautes d'humeur soudaines, de l'apathie complète à la colère intense. Beaucoup se sont développés dans ce contexte insomnieet ils n'ont pas pu dormir pendant plusieurs jours d'affilée. Parfois, ils devenaient déprimés et souffraient même d'hallucinations.
En 1988, à la suite d'un accident lors du remplacement d'un tuyau dans une usine du Tennessee arrivé une importante fuite de mercure fait la une des journaux. Les personnes exposées aux métaux lourds se sont plaintes de irritabilité et une fatigue accrue. Ils ont refusé de communiquer et se sont refermés sur eux-mêmes. Beaucoup ont connu des explosions d'agression - comme Lincoln il y a plus d'un siècle.
De nos jours, les cas d'empoisonnement aigu au mercure sont assez rares dans les pays développés, en grande partie en raison des réglementations en matière de sécurité au travail. En 2019 Moins que 1% de tous les appels aux centres antipoison américains concernaient des questions sur le mercure. Actuellement, la plupart des cas d'empoisonnement connecté avec une consommation excessive de thon, de maquereau et de divers fruits de mer à forte teneur en méthylmercure, dont les molécules sont composées d'atomes de mercure, de carbone et d'hydrogène. Étant donné que ces types de poissons sont assez chers, l'empoisonnement au mercure est devenu une sorte de maladie. célébrités.
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Pour savoir si Abraham Lincoln avait pu être empoisonné par la quantité de mercure qu'il avait absorbée, Norbert Hirshhorn fit venir son collègue, un expert en pharmacologie. Ils se sont tournés vers un manuel de 1879 pour la fabrication de médicaments, qui donnait des recettes sur 1 600 pages et les instructions d'utilisation des médicaments qui ne sont plus utilisés en médecine, tels que l'arsenic (pour la lèpre, le psoriasis, paludisme) et or (de la tuberculose). Vers le milieu du livre de référence, ils sont tombés sur le nom Massa Hydgrargyri, ou masse de mercure, ainsi qu'une recette pour faire de la "masse bleue". "Je pense que nous devrions essayer de le cuisiner", a suggéré Hirshhorn.
Selon la recette, le mercure représentait un tiers du poids de la "masse bleue". Il faut y ajouter de la racine de réglisse, de la glycérine, eau de rose, miel et pétales d'hibiscus. Ce mélange a été broyé dans un mortier jusqu'à disparition des billes métalliques de mercure. La pâte obtenue était roulée en une fine saucisse puis coupée en morceaux pouvant être façonnés. comprimés.
La collègue de Hirschhorn était comme une cuisinière à la recherche d'ingrédients rares: elle achetait du mercure à une entreprise fournissant des produits biochimiques, j'ai acheté du miel dans une épicerie et de l'hibiscus chez un fleuriste. boutique.
En préparation de l'expérience, elle a enfilé une blouse chirurgicale, des gants et un masque pour se protéger des vapeurs de mercure qui auraient pu être libérées lors du broyage des ingrédients dans le mortier. Elle a mélangé la composition sous capot, ce qui a empêché les particules en suspension dans l'air de voler autour du laboratoire. Et lorsque le mercure a fusionné avec le reste des ingrédients et s'est transformé en une pâte, elle a enroulé une fine saucisse à partir de ce mélange et l'a coupée en forme de comprimés.
Les pilules étaient prêtes, mais comment savez-vous ce qui se passera lorsqu'une personne les avalera? La tâche n'est pas facile. Mener de tels expériences en public était dangereux et contraire à l'éthique, alors Hirshhorn a proposé un autre moyen: les pilules ont été écrasées dans un récipient scellé avec une solution acide, reproduisant le milieu gastrique, puis un appareil spécial capable de déterminer la quantité de métaux lourds mesurait la teneur en mercure dans l'air, remplissant ce vase.
Les résultats de l'expérience ont montré que la vapeur de mercure d'un comprimé de "masse bleue" est 30 fois supérieure à la limite autorisée connue.
Puisqu'à l'époque de Lincoln la majorité médecins prescrit de prendre ces comprimés deux ou trois fois par jour, l'exposition réelle aux vapeurs de mercure pourrait être encore plus élevée.
En 2001, Hirshhorn a publié un article intitulé Les petites pilules bleues d'Abraham Lincoln. Dans cet article, il a suggéré que Lincoln ait cessé de prendre de la "masse bleue" dans les premiers mois de sa présidence, car il s'est rendu compte que ces pilules "le rendent irritable". Si cette chronologie des événements est correcte, écrit Hirshhorn, alors Lincoln a compris que la drogue était en danger. sa capacité à diriger le pays, et il a eu la force d'arrêter de le prendre jusqu'à ce qu'il devienne trop en retard. "Cela pourrait être d'une valeur inestimable pour évaluer les réalisations de Lincoln", a déclaré un chercheur bien connu de cette théorie. personnalités et les activités de Lincoln.
Le travail de Hirshhorn a suscité une controverse concernant l'état de santé de Lincoln. Aujourd'hui, un diagnostic d'empoisonnement au mercure est posé après confirmation de niveaux élevés de mercure dans le corps, ce qui, dans le cas de Lincoln, est presque impossible à faire. Des échantillons de sang ou d'urine pour analyse Nous n'avons pas. Des mèches de cheveux peuvent conserver des traces de mercure pendant un an, mais si Lincoln arrêtait de prendre la "masse bleue" trois ans avant sa mort, alors les cheveux coupés après l'assassinat seraient inutiles.
D'innombrables sources rapportent des témoignages de tiers selon lesquels Lincoln a pris de la masse bleue, mais nous n'avons aucune preuve qu'on lui ait jamais prescrit le médicament. Dans les livres de la pharmacie de Springfield, Illinois, il y a un enregistrement qui, pendant la période allant de De 1849 à 1861, Lincoln a acheté 245 articles, mais aucun d'entre eux n'a été enregistré comme "bleu lester".
Selon Hirshhorn, Lincoln avait des raisons de cacher le fait qu'il prenait ces pilules, et nous ne pouvons pas trouver des preuves, non pas parce qu'elles ont été détruites par le temps, mais parce que quelqu'un a essayé de détruire. Certaines sources corroborent l'histoire de Gore Vidal selon laquelle Lincoln a pris de la "masse bleue" pour la constipation, mais la plupart pensent qu'il essayait de faire face à la dépression avec ce remède.
Lincoln a été sujet au découragement toute sa vie, mais sa campagne l'a dépeint comme un homme énergique et entreprenant, en bonne santé comme un bûcheron.
Divulgation des informations dont il a besoin psychiatrique traitement, pourrait réduire ses chances à la présidence.
Peut-être que les soupçons de Hirshhorn sont étayés par une lettre de 1861 adressée à Lincoln par un autre apothicaire de Springfield: "Je m'empresse de vous envoyer les pilules que vous avez demandées." Les experts ne savent pas quoi comprimés il y a une question et pour quelle raison Lincoln les a achetés dans une pharmacie différente, qu'il utilisait habituellement, mais Hirshhorn pense que la réponse à ces questions est liée à la "masse bleue".
Il existe un autre élément de preuve, mais il est délibérément retenu. Au cours de ses recherches, Hirshhorn a découvert un article dans un journal de l'État de l'Illinois sur le Brownback Drug. Company, une pharmacie familiale à 30 kilomètres de Springfield qui, selon la rumeur, fabriquait des médicaments pour Abraham Lincoln. Pour le plus grand plaisir d'Hirschhorn, cette pharmacie existait encore dans les années 1990.
Curieux de savoir pourquoi Lincoln commandait des médicaments à un endroit autre que le sien, Hirshhorn a écrit une lettre au propriétaire actuel de la pharmacie, lui demandant s'il s'agissait d'une ordonnance de masse bleue. Se référant à secret médical, le propriétaire de la pharmacie a répondu par un message crypté que Hirshhorn a interprété comme une confirmation voilée. "Le fait que Lincoln ait choisi de recevoir un soutien médical et pharmaceutique dans un endroit autre que vécu, nous fait définitivement aborder ce problème de manière encore plus responsable », a-t-il écrit Hirshorn. "Je regrette sincèrement de ne pas pouvoir être plus utile dans votre recherche, mais je tiens à noter qu'au milieu Au XIXème siècle, les composants contenant du mercure étaient très répandus et faisaient partie de nombreux médicaments. drogues."
Plus de 10 ans se sont écoulés et Hirshhorn s'est de nouveau tourné vers cet homme. La pharmacie avait déjà fermé à ce moment-là et son ancien propriétaire travaillait dans l'administration du collège. Hirshhorn l'a invité à une prochaine conférence sur Abraham Lincoln et a inclus un lien vers un article publié sur Lincoln et la messe bleue. Il espérait que cela l'homme dira Enfin, quel type de médicament était la prescription. Cependant, rien n'est sorti de cette entreprise.
L'invité n'est pas venu à la conférence. Plus tard Hirshhorn réfléchi: "La chose la plus excitante dans toutes mes recherches a été de descendre dans différents terriers de lapins et d'y trouver des lapins de temps en temps." Quant à la recette secrète, enquête est toujours en cours.
Un diplômé universitaire combat des zombies et un amant heureux se fait passer pour le président des États-Unis. Le livre Molecule from Madness se compose d'histoires vraies sur des personnes atteintes de maladies neurologiques. Cela aidera à comprendre comment les molécules microscopiques affectent notre cerveau et le modifient.
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