Comment la solitude change notre cerveau

La station polaire Neumeier III est située près du bord de la plate-forme de glace d'Ekström en Antarctique. En hiver, lorsque les températures descendent en dessous de -50°C et que la vitesse des vents atteint 100 km/h ou plus, personne ne peut entrer ou sortir de la station. L'isolement est nécessaire pour les expériences scientifiques météorologiques et géophysiques, qui sont menées par un petit groupe de scientifiques travaillant à la station pendant les mois d'hiver.

Mais il y a quelques années, la station elle-même a fait l'objet d'une étude, une étude sur la solitude. Des chercheurs allemands ont voulu savoir si l'isolement social et la monotonie de l'environnement affectaient le cerveau. Huit personnes qui ont travaillé pour Neumeier III pendant 14 mois ont accepté un scanner cérébral avant et après. expéditions, ainsi que pour contrôler les processus chimiques dans le cerveau et ses fonctions cognitives pendant le séjour sur gares.

En 2019 les chercheurs publié résultats. Comparativement aux participants du groupe témoin, les membres de l'équipe socialement isolée ont perdu du volume en le cortex préfrontal, une zone du cerveau responsable de la prise de décision et de l'adaptation problèmes. Ils ont également montré des niveaux inférieurs de facteur neurotrophique dérivé du cerveau, une protéine qui favorise le développement et la survie des cellules nerveuses dans le cerveau. La baisse a été observée pendant au moins un mois et demi après le retour de l'expédition de l'Antarctique.

On ne sait pas dans quelle mesure le changement était dû à l'isolement. Mais les résultats sont cohérents avec des recherches plus récentes, qui montrent que la solitude chronique modifie considérablement le cerveau de telle sorte que le problème ne fait qu'empirer.

Les neurosciences suggèrent que la solitude ne découle pas nécessairement de l'incapacité de connaître quelqu'un ou de la peur de l'interaction sociale. Au contraire, notre cerveau et les changements dans notre comportement peuvent nous piéger: malgré le fait que nous voulions communiquer avec d'autres personnes, nous les percevons comme peu fiables, critiques et hostiles. Par conséquent, nous gardons nos distances, rejetant consciemment ou inconsciemment le potentiel de contact.

Solitude difficile à étudier empiriquement, car elle est totalement subjective. L'isolement social associé est une autre affaire. Il s'agit d'un indicateur objectif du peu de liens avec d'autres personnes dans la vie d'une personne. Il appartient à une personne d'appeler son expérience la solitude, bien qu'il existe des outils utiles qui vous aident à réaliser la profondeur de vos sentiments, par exemple échelle de solitudedéveloppé à l'Université de Californie à Los Angeles.

Lors d'un international enquête 22 % des Américains et 23 % des Britanniques déclarent se sentir constamment ou souvent seuls. Et c'était avant le début de la pandémie de coronavirus. En octobre 2020, déjà 36% des Américains parlait sur un fort sentiment de solitude. Selon enquêtes en Russie, en 2021, 23% des résidents du pays se décrivaient comme seuls, tandis que 19% éprouvaient ce sentiment de temps en temps et 4% - constamment.

La solitude se transforme non seulement en mauvaise humeur, mais affecte gravement la santé: Peut être causer de l'hypertension artérielle, des maladies coronariennes et des accidents vasculaires cérébraux. De plus, il est capable double risque de développer un diabète de type 2 et 40% augmenter risque de développer une démence. En conséquence, la probabilité de mourir de diverses maladies chez les personnes souffrant de solitude chronique est de 83 %. plus hautque ceux qui se sentent moins isolés.

Des organisations individuelles et des gouvernements entiers essaient souvent d'aider les gens à faire face à la solitude en les encourageant à passer plus de temps à l'extérieur de la maison, à rejoindre des clubs et à créer des groupes d'intérêt. Cependant, comme le montrent les neurosciences, se débarrasser de la solitude n'est pas toujours aussi facile.

tendance à l'échec

Lorsque des neuroscientifiques en Allemagne et en Israël ont commencé à étudier la solitude, ils s'attendaient à découvrir qu'elle les bases neurales seront les mêmes que celles de l'anxiété sociale et seront également associées à l'amygdale corps. C'est souvent appelé centre de la peur dans notre cerveau. Il s'active lorsque nous rencontrons quelque chose que nous craignons, que ce soit des serpents ou d'autres personnes. Les scientifiques pensaient que les personnes seules auraient autant d'activité amygdale que celles souffrant d'anxiété sociale.

Cependant, selon les résultats de l'étude, publié en 2022, bien que les situations sociales menaçantes provoquent une plus grande activité de l'amygdale chez ceux qui souffrent d'anxiété sociale, elles n'ont pas le même effet sur ceux qui sont seuls. De même, les personnes souffrant d'anxiété sociale ont une activité réduite systèmes de récompense dans le cerveau, mais cela n'est pas observé chez les personnes seules.

Étant donné que les caractéristiques de l'anxiété sociale n'apparaissent pas avec la solitude, traitez-la avec le conseil de sortir plus souvent et de communiquer plus a peu de chances de réussir, car cela ne l'élimine pas raison. Méta-analyse récente confirméque la simple capacité de se faire facilement des amis n'a aucun effet sur la solitude subjective.

Le problème avec la solitude semble être qu'elle déforme notre façon de penser. Grâce à la recherche comportementale Il a révéléque les personnes seules ont capté des signaux sociaux négatifs, tels que des expressions de rejet, en 120 millisecondes. C'est la moitié du temps qu'il nous faut pour cligner des yeux, et deux fois plus vite que le temps qu'il faut aux personnes dans une relation satisfaisante pour reconnaître de tels signaux. Les personnes seules aussi préféré rester à l'écart des étrangers, moins de confiance d'autres et n'a pas aimé toucher physique.

C'est peut-être pour cette raison que l'état émotionnel des personnes seules évolue souvent dans une spirale descendante. Ils ont tendance à percevoir toute information de manière plus négative (expression faciale, message texte, peu importe), ce qui les enfonce encore plus profondément dans le gouffre de la solitude.

Échec dans le "réseau par défaut"

Essayer de trouver les signes caractéristiques de la solitude dans cerveau human, une équipe de scientifiques de six pays a mené la plus grande étude à ce jour, impliquant environ 100 fois plus de personnes que toutes les précédentes. Les auteurs ont également utilisé des informations Biobanque du Royaume-Uni - une base de données biomédicale contenant des scanners cérébraux d'environ 40 000 personnes au Royaume-Uni, ainsi que des informations sur leur isolement social et leur solitude.

Résultats de recherche, publié en 2020 a montré que le "point chaud" de la solitude se trouve à l'intérieur du soi-disant réseau par défaut - partie cerveau, qui est activé lorsque nous sommes mentalement en mode veille et n'effectuons pas de tâches liées à des le monde. Il y a encore 20 ans, les scientifiques ne savaient même pas qu'un tel « réseau » existait. La recherche a maintenant montré que l'activité sur le "réseau par défaut" est responsable de la plus grande partie de la consommation d'énergie du cerveau.

Les scientifiques ont découvert que certaines zones du "réseau par défaut" chez les personnes souffrant de solitude chronique sont non seulement plus grandes, mais aussi plus fortement connectées à d'autres zones du cerveau. De plus, le "réseau par défaut" semble être impliqué dans le développement de nombreuses capacités humaines distinctives, telles que le langage, la prévision de l'avenir ou la capacité à construire des relations causales. Le "réseau par défaut" est également activé lorsque nous pensons à d'autres personnes, y compris lorsque nous interprétons leurs intentions.

Les données obtenues sur le "réseau par défaut" sont devenues des preuves de neuroimagerie confirmant les découvertes précédentes de psychologues selon lesquelles personne seule ont tendance à rêver aux relations sociales, à être nostalgiques des événements sociaux passés, et même humaniser animaux de compagnie, comme parler à un chat ou à un chien comme un humain. Cela nécessite également l'activation du "réseau par défaut" dans le cerveau.

Alors que la solitude mène à une vie sociale imaginaire riche, elle peut rendre les interactions sociales réelles moins agréables. Une raison possible à cela a été trouvée lors d'une autre recherche, qui s'appuyait également sur la vaste base de données UK Biobank. Ses auteurs ont considéré séparément les données des personnes socialement exclues et des personnes à faible soutien social, ce qui a été mesuré par le fait qu'ils avaient quelqu'un en qui ils pouvaient avoir confiance et partager quelque chose d'important tous les jours ou presque, ou non était. Les scientifiques ont découvert que chez toutes ces personnes, le cortex orbitofrontal, la zone associée au traitement des stimuli de récompense, était plus petit.

En 2022, à grande échelle étude les données de plus de 1 300 volontaires japonais ont montré que plus le sentiment de solitude est fort, plus les connexions fonctionnelles dans la zone du cerveau responsable de l'attention visuelle sont fortes. Cela confirme les découvertes précédentes selon lesquelles les personnes seules sont plus susceptibles de prêter attention exclusivement aux signaux sociaux désagréables, comme lorsque les autres les ignorent.

Désir de base

Même si les personnes seules peuvent trouver les relations sociales avec les autres inconfortables et inutiles, elles semblent toujours avoir soif de compagnie. Le psychologue américain John Cacioppo, qui, grâce à ses recherches, a gagné le surnom de Doctor Loneliness, mettre en avant l'hypothèse que la solitude est une adaptation évolutive similaire à la faim, qui signale que quelque chose ne va pas dans nos vies. Tout comme la faim nous motive à rechercher de la nourriture, la solitude devrait être une incitation à rechercher des liens avec d'autres personnes. Pour le nôtre ancêtresdont la survie dépendait largement de l'appartenance à un groupe, cet élan social pouvait être une question de vie ou de mort.

Les résultats de recherches récentes soutiennent l'idée que la solitude est profondément ancrée dans notre psychisme. Les auteurs d'un petit recherche demandé à 40 personnes affamer pendant 10 heures, puis ont scanné leur cerveau, leur montrant des images de plats appétissants. Plus tard, ces mêmes personnes ont passé 10 heures seules - sans téléphone, e-mail ou même un livre qui pourrait servir de substitut à la communication. Ils ont ensuite fait à nouveau scanner leur cerveau, montrant cette fois des photos de groupes d'amis heureux. Lorsque les chercheurs ont comparé les images, ils ont constaté que les schémas d'activation cérébrale pendant la faim et la solitude sont étonnamment similaires.

Les résultats de l'expérience ont mis en évidence une vérité importante sur la solitude: si seulement 10 heures sans contact social suffisent pour provoquent presque les mêmes signaux neuronaux que lorsque nous refusons de manger, cela montre à quel point notre besoin de communication avec autres.

Taille du cerveau et vie sociale

Des recherches récentes semblent également soutenir une théorie de l'évolution connue sous le nom d'"hypothèse du cerveau social". Elle associe une vie sociale active à une grande taille de cerveau.

L'idée est née d'une théorie sur la façon dont notre cerveau aurait pu changer au cours de l'évolution. Cependant, la grande taille du cerveau peut également entraîner expérience de la vie. En général, les primates non humains en captivité qui vivent dans de grands groupes sociaux ou partagent l'espace avec un grand nombre de congénères ont un cerveau plus gros. En particulier, ils ont plus de matière grise dans leur cortex préfrontal.

Du point de vue de la science, les humains ne sont pas très différents des primates à cet égard. Recherche montrerCertaines zones du cerveau s'atrophient souvent chez les personnes âgées seules, notamment le thalamus, qui est responsable du traitement des émotions, ainsi que l'hippocampe, ou centre de la mémoire. Les scientifiques ont émis l'hypothèse que ces changements pourraient aider à expliquer le lien entre la solitude et démence.

Bien sûr, tous ces résultats évoquent l'œuf et la poule: les différences dans le cerveau déterminent-elles notre prédisposition à la solitude, ou cette solitude se recâble-t-elle et rétrécit-elle le cerveau? Selon les scientifiques, il est impossible de résoudre cette énigme maintenant. Cependant, ils croient que les relations causales peuvent indiquer l'exactitude de l'une ou l'autre hypothèse.

Les observations sur les primates et les résultats de l'expérience à la station polaire Neumeier III montrent que l'expérience personnelle et l'environnement social peut avoir une forte influence sur la structure du cerveau humain, perpétuant les changements provoqués par solitude. D'autre part, tenue aux Pays-Bas étude avec la participation de jumeaux ont montré que la solitude est en partie héréditaire: près de 50 % des variations de ce sentiment s'expliquent par des différences génétiques.

Les personnes qui souffrent de solitude chronique ne sont pas obsédées par ces sentiments par nature ou par éducation. Recherche démontrerque la thérapie cognitivo-comportementale peut aider à atténuer les sentiments de solitude en apprenant aux gens à reconnaître comment leur comportement et leur façon de penser entravent la formation de liens sociaux précieux.

Au cours de la récente recherche Les scientifiques ont observé l'activité cérébrale des personnes qui jouaient au jeu basé sur la confiance. Dans les scanners cérébraux des participants solitaires, une zone du cerveau était beaucoup moins active que celle des participants sociables. Cette zone - l'insula - est activée lorsque nous explorons nos expériences intérieures. C'est peut-être la raison pour laquelle il est difficile pour les personnes seules de faire confiance aux autres: elles ne peuvent pas se fier à leurs sentiments.

Une autre idée, visant à trouver les causes de la solitude et les moyens de les éliminer, est d'encourager la synchronicité. Recherche montrerqui est la clé de combien les gens aiment et confiance les uns aux autres, nous devons rechercher à quel point leurs comportements et leurs réactions sont similaires. Un exemple simple d'une telle synchronicité pourrait être un sourire réciproque et un langage corporel « miroir » lorsque vous parlez, un plus complexe - chanter dans la même chorale ou participer à la même équipe d'aviron. Recherche montrent que les personnes seules ont du mal à se synchroniser avec les autres, ce qui entraîne une surcharge des zones de leur cerveau responsables de l'observation des actions. Enseigner aux personnes seules comment participer aux activités des autres peut être une autre façon de les aider. Cela seul ne guérira pas la solitude, mais cela peut servir de point de départ.

Bien que thérapie cognitivo-comportementale, établir la confiance et se synchroniser avec les autres peut atténuer la solitude chronique, les sentiments passagers de solitude resteront probablement à jamais une partie de l'expérience humaine. Et il n'y a aucun problème avec ça. La solitude est quelque peu similaire au stress - désagréable, mais pas nécessairement avec un signe moins. Les deux ne deviennent un problème que lorsqu'il devient chronique.