Des traces des plus anciens glaciers du monde découvertes sous un important gisement d'or
Miscellanea / / July 12, 2023
Cette découverte pourrait réécrire l'histoire de la Terre primitive.
Une équipe de scientifiques dirigée par le géologue de l'Université de Johannesburg, Axel Hofmann, a analysé des formations rocheuses près de Durban, sur la côte est de l'Afrique du Sud. Il s'est avéré qu'ils contiennent des dépôts glaciaires, dont l'âge est estimé à 2,9 milliards d'années. Cela en fait les plus anciens connus sur Terre.
Pistes glaciaires trouvé dans des roches parsemées d'isotopes d'oxygène et situées sous les plus grands gisements d'or du monde.
C'est l'une des rares zones qui est restée pratiquement intacte et inchangée depuis le début de la Terre. Les dépôts sont des moraines glaciaires pétrifiées. Fondamentalement, ce sont des fragments laissés par le glacier lorsqu'il a progressivement fondu et s'est contracté.
Ilya Bindeman
Géologue de l'Université de l'Oregon
Bindeman et ses collègues ont mesuré les niveaux d'isotopes d'oxygène dans des échantillons de grès et de schiste et ont découvert que qu'ils ont les niveaux les plus bas d'oxygène-18 de tous ces gisements analysés jusqu'à présent depuis. Ils contenaient également de très grandes quantités d'oxygène-17, ce qui indique que les roches se sont formées à basse température.
"Combinez ces données géochimiques avec des données de moraines et vous avez des glaciers - les plus anciens glaciers trouvés sur Terre", a ajouté Bindeman.
Cette découverte pourrait ajouter de nouvelles lignes à un chapitre de l'histoire de la Terre primitive et expliquer comment ces mines d'or se sont formées. De plus, l'emplacement du glacier soulève des questions intéressantes sur les périodes de refroidissement dans le passé antique.
Les données des scientifiques indiquent un refroidissement climatique progressif des milieux de surface, culminant dans des conditions glaciaires il y a 2,9 milliards d'années.
On pense qu'au cours de son histoire, la Terre a gelé deux fois: il y a 700 et 650 millions d'années. Mais les chercheurs se demandent si la planète était une friche complètement gelée, ou si elle ressemble plus à une boule de neige fondante. Les gisements découverts en Afrique du Sud pourraient indiquer la première période connue de refroidissement global.
L'étude des échantillons a été publié dans Lettres de perspectives géochimiques. Dans un proche avenir, les scientifiques seront engagés dans une étude plus approfondie des données obtenues.
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