Le rover Curiosity découvre une empreinte carbone inhabituelle sur Mars
Miscellanea / / January 19, 2022
Sur Terre, une trace similaire indique la présence de la vie.
Le rover a atterri à l'intérieur du cratère Gale le 6 août 2012. En moins de 10 ans, il surmonté environ 27 km et a prélevé des échantillons de roche dans diverses parties du cratère.
Curiosité perce des trous à la surface de Mars, puis analyse la composition chimique de la poudre résultante. Par exemple, il peut estimer le rapport de différents isotopes - atomes du même élément avec différents nombres de neutrons dans leurs noyaux. C'est ce qu'on appelle une signature carbone, ou signature.
On s'attendait à ce que près de la formation géologique de Stimson dans le cratère Gale, où se trouve actuellement le rover, l'isotope du carbone 13 soit le plus courant. Mais environ la moitié des échantillons prélevés ici lors d'une récente expédition, montré quantité accrue de carbone-12.
Le carbone pourrait monter Mars voies biologiques et non biologiques. L'auteur principal de l'étude a expliqué:
Sur Terre, les processus qui créent un signal carbone comme celui que nous avons trouvé sur Mars sont biologiques. Nous devons comprendre si la même explication fonctionne pour Mars ou s'il y a d'autres explications parce que Mars est très différent [de la Terre].
Maison de Christophe
biophysicien, Université de Pennsylvanie, États-Unis
Les scientifiques ont jusqu'à présent avancé deux hypothèses non biologiques sur la source du carbone 12. Peut-être que le rayonnement solaire ultraviolet a interagi avec le dioxyde de carbone dans l'atmosphère martienne. En conséquence, des molécules riches en carbone se sont formées, qui se sont ensuite déposées à la surface de la planète.
Une théorie alternative suggère qu'il y a des centaines de millions d'années, le système solaire a traversé un énorme nuage moléculaire. Pour cette raison, plus de carbone 12 est tombé à la surface de Mars que d'autres isotopes.
Mais il y a une troisième hypothèse - biologique. Des bactéries anciennes qui vivaient à la surface de Mars et directement en dessous pourraient libérer du méthane dans l'atmosphère de la planète. Ensuite, ce gaz a interagi avec le rayonnement ultraviolet du Soleil et s'est transformé en molécules plus complexes. Cela aurait pu conduire à la signature carbone que le rover Curiosity a découverte des milliards d'années plus tard.
Pour dire sans ambiguïté laquelle des théories est correcte, les scientifiques ne peuvent pas encore. Le co-auteur de l'étude a noté:
La partie la plus difficile consiste à abandonner la Terre, à abandonner les idées préconçues que nous avons et à vraiment essayer d'entrer dans la chimie, la physique et les processus écologiques de base sur Mars.
Jennifer Eigenbroad
astrobiologiste, Goddard Space Flight Center, NASA
Peut-être des données de Curiosity, ainsi que des informations reçues par le nouveau rover Persévérance, aidera à résoudre le mystère de l'origine du carbone sur Mars et à établir si cette signature chimique intrigante est bien la preuve de la vie. Auparavant, les scientifiques ne soupçonnaient même pas qu'il y avait un l'eau, du bore ou d'autres substances. Mais chaque année, on en sait de plus en plus sur Mars, alors peut-être que la découverte de Curiosity a rapproché l'humanité de la découverte de la vie sur d'autres planètes.
Lire aussi🧐
- Ce que vous pouvez entendre dans l'espace: la NASA a publié le premier enregistrement audio du rover Persévérance
- Les meilleures photos de Mars prises par Curiosity
- Delta de la rivière et ancien lac découvert sur Mars
Pendant 10 ans dans l'informatique, j'ai beaucoup essayé: j'ai travaillé comme administrateur système et testeur, j'ai écrit dans une dizaine de langues différentes programmation, dirigé le service informatique de la rédaction d'un journal imprimé et dirigé les flux d'actualités portails de haute technologie. Je peux patcher KDE2 pour FreeBSD - et vous expliquer en détail toutes les nuances de ce processus. Je rêve de R2-D2 fait maison et de vol spatial.