Des scientifiques découvrent des nuages ​​de fer sur une exoplanète

Des scientifiques de l'Institut d'astronomie de la société Max Planck (Allemagne) ont publié les résultats d'une nouvelle étudeVariations diurnes de la stratosphère de l'exoplanète géante ultrachaude WASP-121b exoplanètes WASP-121b. Il est situé dans la constellation de la Poupe à une distance d'environ 850 années-lumière de la Terre et est tellement soumis aux forces de gravité que la forme rappelle Ballon de football américain.

C'est une exoplanète de la classe "Jupiter chaud" (géantes gazeuses de la taille de Jupiter, qui sont situées plus près de leur étoile - généralement deux ordres de grandeur). En raison de sa proximité avec l'étoile, la rotation de la planète est verrouillée par marée sur l'orbite qui l'entoure. En conséquence, l'un des hémisphères de WASP-121b fait constamment face à l'étoile, qui chauffe la surface jusqu'à 3000 degrés Celsius. Le côté nuit est toujours dirigé loin de l'étoile et la température y est d'environ 1500 degrés plus froide.

Les auteurs d'une nouvelle étude ont étudié le cycle de l'eau entre les côtés jour et nuit de la planète. Les deux côtés sont constamment trop chauds pour que des nuages ​​d'eau se forment, mais cela ne signifie pas qu'il n'y a pas de nuages ​​du tout. Les chercheurs ont détecté des modèles météorologiques sauvages du côté nuit – y compris des nuages ​​métalliques. Ils sont composés de fer, de magnésium, de chrome et de vanadium, qui fondent sous forme de gaz côté jour et se condensent en nuages ​​liquides côté nuit.

Mais même ce n'est pas la caractéristique la plus étrange du WASP-121b. Aucune trace d'aluminium ou de titane n'a été trouvée dans son atmosphère, qui aurait dû s'y trouver. Les scientifiques pensent que ces métaux se condensent et tombent sous forme de pluie dans la basse atmosphère, dans laquelle ils ne peuvent pas voir.

Cette pluie ne ressemble pas du tout à quelque chose que l'on peut voir dans le système solaire: « Par exemple, l'aluminium dans de telles conditions se condense avec l'oxygène, formant un corindon complexe. Avec des impuretés de chrome, de fer, de titane ou de vanadium, on obtient des rubis et des saphirs qui nous sont familiers. Ainsi, sur l'hémisphère nocturne de WASP-121 b, il pourrait très bien pleuvoir des gemmes liquides.

Les chercheurs ont l'intention de poursuivre l'étude de cette étrange planète - y compris avec l'aide du lanceur récemment lancé Télescope James Webb.