Découverte d'une "boîte de Pandore" vieille de 1,2 milliard d'années dans une mine africaine

En 2016, la plus ancienne eau du monde était découvert à une profondeur de 3 km au fond d'une mine canadienne. Comme le précédent record avait été établi trois ans plus tôt à un niveau supérieur dans la même mine, l'endroit semblait vraiment unique. Cependant, une nouvelle découverte dans une autre partie du monde suggère qu'il pourrait y avoir de nombreux endroits aussi spéciaux dans les entrailles de la Terre.

La même équipe de scientifiques qui a exploré la mine au Canada a confirmé la présence d'eau à peu près à la même profondeur dans la mine d'or et d'uranium de Moab Hotsong en Afrique du Sud. L'eau a au moins 1,2 milliard d'années. Il contient des éléments qui permettent à la vie d'exister même sans accès à l'énergie solaire.

Scientifiques Remarqueque de nombreuses formes de vie survivent sans lumière directe du soleil, comme dans les grottes ou au fond de l'océan. Cependant, pour la majorité, le soleil reste la principale source d'énergie, par exemple, espèces benthiquesOrganismes qui vivent au fond de l'océan et dans le sol des plans d'eau. compter sur la nourriture qui suinte de la surface de l'eau. Les exceptions sont les formes de vie qui vivent autour des évents hydrothermaux sur le fond marin et les microbes qui vivent sur l'hydrogène profondément sous terre.

Les chercheurs n'ont pas encore établi de limites de profondeur pour ces formes de vie consommatrices d'hydrogène, mais une nouvelle articleL'excès de 86Kr et d'autres gaz nobles identifient un système d'eau souterraine radiogéniquement enrichi vieux d'un milliard d'années Les scientifiques de Nature Communications fournissent la preuve que des habitats exceptionnellement profonds et anciens peuvent être assez abondants. Dans l'eau de Moab Hotsong, ils ont trouvé les plus fortes concentrations d'éléments produits par la désintégration radioactive, et certains d'entre eux offrent des opportunités de vie.

L'eau se trouve dans les roches cristallines précambriennes à une profondeur de 2,9 km de la surface. Des scientifiques dirigés par le Dr Oliver Warr de l'Université de Toronto pensent que ces roches recouvrent environ 72 % de la croûte continentale terrestre en superficie et peut représenter jusqu'à 30 % de toutes les eaux souterraines planètes.

Les réactions entre l'eau et certains types de roches produisent de l'hydrogène gazeux. Bien que de tels processus se produisent assez lentement, au fil du temps, une zone aussi vaste peut produire un énorme volume de gaz, ce qui est la principale source d'énergie pour les microbes, ou peut-être même pour les humains, si nous apprenons à utiliser de telles réactions, a ajouté le scientifique.

Dans leur article, les scientifiques n'ont pas encore évalué la possibilité que la vie se propage dans les eaux de la mine Moav Hotsong. Cependant, les recherches futures pourraient non seulement révéler l'écosystème extraterrestre le plus profond, mais aussi donner un aperçu de le potentiel de vie sur d'autres planètes, où il y a beaucoup d'eau, mais pas de soleil du tout, et aussi profondément sous la surface Mars.

En 2011, les chercheurs de Moab Hotsong déjà trouvé dans la poche d'eau d'une mine de vers microscopiques jamais vus auparavant, vieux d'environ 5 000 ans. Ils vivaient sans soleil dans une chaleur insupportable. Avant cette découverte, les scientifiques n'avaient aucune idée que des animaux pouvaient exister si profondément dans la croûte terrestre.