Un astronome amateur capture de rares aurores doubles

Le photographe Alan Dyer, passionné d'astronomie, a capturé devant la caméra une étrange combinaison d'aurores rouges et vertes. Il a tourné la vidéo directement dans le jardin de sa maison dans la petite ville de Strathmore, dans le sud-ouest du Canada.

En voyant ces lumières dans le ciel, Alan s'est immédiatement rendu compte que c'était quelque chose d'inhabituel et a commencé à tirer. À cette époque, il n'avait aucune idée que son enregistrement deviendrait la vidéo la plus complète et la plus illustrative de ce phénomène rare.

Les physiciens, qui eux-mêmes n'avaient jamais rien vu de tel auparavant, ont utilisé ces images pour comprendre comment se forme un spectacle de lumière aussi inhabituel.

L'aurore verte pulsante dans la vidéo de Dyer est bien étudiée: elle apparaît lorsque la magnétosphère de la planète interagit avec des particules chargées dans le vent solaire. Mais la bande violette fruitée est plus mystérieuse: même si les scientifiques connaissaient ces « arcs rouges stables aurores" depuis des décennies, il n'existe aucune preuve généralement acceptée de leur formation. existe.

Une théorie populaire est qu'une partie du champ magnétique terrestre peut réchauffer l'atmosphère et, comme la pluie de protons, pousser les particules ensemble. Mais jusqu'à présent, les chercheurs n'ont jamais vu à la fois des aurores rouges et vertes, a déclaré Toshi Nishimura, physicien spatial à l'Université de Boston.

En plus des observations par satellite, les vidéos de Dyer et des images similaires prises par d'autres astronomes amateurs au Canada et en Finlande montrent que les deux phénomènes sont liés.

Une théorie préliminaire est que les faisceaux minces de l'aurore rouge montrent les trajectoires des électrons tombant le long du champ magnétique terrestre. Tout comme la pluie de protons provoque des aurores vertes, la pluie d'électrons semble provoquer du rouge et le vent solaire alimente les deux en même temps. Parce que les électrons transportent moins d'énergie que les protons, ils sont de couleur plus rougeâtre.

Mais faire pleuvoir des électrons n'est peut-être pas le seul moyen de provoquer cette lueur rouge, met en garde Brian Harding, physicien spatial à l'Université de Californie à Berkeley. Comprendre les causes de l'aurore rouge pourrait aider les scientifiques à prédire la météo spatiale comme la météo normale, dit-il. Mais il est trop tôt pour en parler. Plus de données de recherche sont nécessaires.