Des canards en bois aux blocs de construction dans l'espace: une histoire LEGO inspirante
Miscellanea / / April 03, 2023
Une entreprise qui a survécu à plusieurs incendies, à la Grande Dépression et à la Seconde Guerre mondiale.
En 2021, LEGO était reconnu plus grande entreprise de jouets au monde. Et ce n'est pas étonnant: au cours des 90 années de son existence, les fameuses "briques" en plastique ont été tellement produites qu'il y en a 62 pièces pour chaque habitant de la planète.
Cependant, le chemin vers le succès a été long. Nous racontons l'histoire du fondateur de LEGO, Ole Kirk Christensen, un Danois qui s'est sorti de la pauvreté en croyant au pouvoir des jouets pour enfants.
"Ayez confiance en la grâce de Dieu"
Ole Kirk Christiansen est né en 1891 au Danemark. En plus de lui, la famille avait 12 autres enfants. Ils vivaient dans la pauvreté, donc dans ses mémoires Ole Kirk plus tard écrit: "Nous avons grandi dans une maison modeste mais bonne, confiants dans la miséricorde de Dieu."
Dès l'âge de 7 ans, Christiansen s'occupait des moutons et des vaches et aidait à faire fonctionner le ménage. Et plus tard, adolescent, il devient apprenti chez son frère, charpentier-menuisier. Ayant reçu les compétences nécessaires là-bas, à l'âge de 20 ans, il est allé travailler en Allemagne et en Norvège.
Ayant économisé 10 000 couronnes danoises, il retourna dans son pays natal et acheté "La menuiserie et la scierie de Billund". Portes, fenêtres, armoires de cuisine, cercueils, commodes, caisses de charrettes y sont produits.
Dans le même temps, des changements se sont produits dans la vie personnelle d'Ole Kirk - il a épousé la "bonne chrétienne" Christina Sorensen, qui lui a donné plus tard quatre fils.
"Il est grand temps d'agrandir de toute façon"
Depuis plusieurs années, Christiansen s'est imposé comme un maître de son art. Il était le chef charpentier de Billund, une petite ville du Danemark. Et, peut-être, serait-il resté propriétaire d'une petite entreprise de menuiserie, si ce n'était pour ses fils.
Un dimanche de 1924, les deux plus jeunes enfants, Gottfried et Karl, jouaient dans l'atelier de leur père. Soudain, ils ont eu une idée - allumer un feu dans le chauffe-colle. Cependant, quelque chose ne s'est pas déroulé comme prévu et les étincelles sont tombées sur les copeaux de bois. construire instantanément a éclaté. L'atelier et la maison ont entièrement brûlé. Heureusement, personne n'a été blessé.
Les enfants s'attendaient à la pire punition. Debout devant les cendres, ils ont demandé pardon en larmes. Cependant, étonnamment, l'aîné Christiansen ne les a pas grondés. Il a juste haussé les épaules et a dit: "Il était grand temps de s'agrandir de toute façon."
Le fils de Kirk, Gottfried Christiansen, a déclaré plus tard qu'il avait apporté sa première "contribution" à l'entreprise à l'âge de 4 ans, lorsqu'il a incendié l'ancien atelier.
Afin d'élaborer un plan pour une nouvelle maison, Ole Kirk a invité l'architecte Jesper Jespersen. Pour éviter un incendie, il conçoit une nouvelle habitation en briques.
Aujourd'hui, cette maison est devenue un monument danois. Les touristes connaissent Billund comme une ville de LEGO - il y a un musée et Maison de Lego avec attractions.
"Mon monde s'est effondré"
Littéralement 5 ans après l'incendie, en 1929, une nouvelle catastrophe frappe: la bourse de Wall Street s'effondre et la Grande Dépression commence.
De nombreuses entreprises occidentales ont fait faillite. Les États-Unis et le Royaume-Uni ont imposé des restrictions à l'importation. De ce fait, les communautés agricoles danoises qui y fournissaient le bacon et le beurre ont été gravement touchées. Il n'y avait aucun profit.
Ole Kirk Christiansen
Mémoires du fondateur de la société LEGO.
J'ai regardé l'avenir avec espoir. Mais deux mois plus tard, mon monde s'est effondré. Une crise est arrivée dans l'agriculture. Comme nous devions notre existence aux agriculteurs, cela nous a également touchés. C'était une période difficile. Nous ne savions pas ce qui nous attendait.
Ole Kirk a donc perdu ses principaux clients: ils n'avaient plus les moyens de lui acheter des produits de menuiserie. Ainsi, en 1931, Christiansen dut abandonner son dernier apprenti.
Un an plus tard, une tragédie plus terrible s'est produite: la femme d'Ole Kirk est décédée. Il s'est retrouvé seul avec quatre jeunes enfants et une entreprise en ruine.
« Pourriez-vous faire quelque chose de plus utile? »
Ole Kirk a compris que pour rester à flot, il devait trouver quelque chose. Il a eu l'idée de vendre des escabeaux, des planches à repasser et d'autres choses utiles dans la vie de tous les jours - la seule chose qui pouvait rapporter de l'argent à cette époque.
Après avoir traité le bois, il lui restait des chutes, qui pouvaient aussi être utilisées pour quelque chose. Puis il a décidé de réaliser sa vieille idée - fabriquer des jouets pour les enfants. L'un des premiers à devenir célèbre canard en bois. Plus tard, des yo-yos, des voitures et des avions sont apparus dans l'assortiment du menuisier.
L'un des acheteurs s'est intéressé à ses activités et a suggéré à Kirk de fabriquer tout un lot de jouets à vendre dans le magasin.
Ole Kirk Christiansen
Mémoires du fondateur de la société LEGO.
En été, on nous a demandé de fabriquer des jouets pour Jens W. Olesen, et comme nous n'avions pas d'autre travail, nous avons considéré cela comme un don de Dieu.
Cependant, le magasin pour lequel Kirk fabriquait des jouets a rapidement fait faillite et le gros problème a échoué. C'est arrivé avant le Nouvel An 1933. En raison du fait que tout l'argent est allé à la production de la fête, la famille n'avait rien à manger.
Kirk a rassemblé son courage et, bien qu'il n'ait pas de bonnes compétences en présentation, a fait le tour du quartier et a proposé aux gens d'acheter ses jouets. Certains n'ont pu le payer qu'avec l'aide du troc. Mais même cela convenait au menuisier désespéré. Sur Nouvelle année la famille a réussi à dresser une table modeste.
Néanmoins, cela n'a pas éteint la mèche à Christiansen. Il croyait au potentiel des jouets et a progressivement commencé à leur accorder de plus en plus d'attention. Il a même décidé d'acheter une fraiseuse coûteuse qui améliorerait la qualité de ses produits. Équipement coût 3 000 couronnes danoises. A titre de comparaison: une maison à cette époque pouvait être achetée pour 4 000 à 5 000.
En même temps, il n'avait même pas peur de prendre crédit pour le développement de la production. Pour que la banque lui donne de l'argent, il a demandé à ses frères et sœurs de se porter garants. Cependant, je suis tombé sur un malentendu. L'un d'eux a demandé avec reproche: « Pourriez-vous faire quelque chose de plus utile ?
L'attitude envers l'industrie des jouets pour enfants à cette époque n'était pas sérieuse, donc la famille ne comprenait sincèrement pas pourquoi investir dans quelque chose qui n'apporterait aucun profit à l'avenir. Néanmoins, certains ont toujours fait confiance à leur frère et n'ont pas perdu.
Ole Kirk Christiansen
Mémoires du fondateur de la société LEGO.
Ce n'est que le jour où je me suis dit: "Tu devras soit abandonner complètement l'ancien métier, soit te sortir les jouets de la tête" que j'ai commencé à voir les possibilités. Et la décision s'est avérée être la bonne.
En 1935, Christiansen a cessé de fabriquer des articles ménagers et s'est concentré uniquement sur la fabrication de jouets.
"Joue bien"
Lorsque Ole Kirk a décidé de se concentrer sur la fabrication de jouets, il s'est rendu compte que l'ancien nom de l'entreprise, Billund Wood Works, ne lui convenait plus.
Puis il a décidé d'organiser un concours parmi ses employés pour le meilleur nom de marque. Le gagnant devait recevoir une bouteille de vin maison.
Cependant, elle n'a jamais quitté les murs de la maison Christiansen, car Kirk lui-même a fini par trouver un nouveau nom. Il plié ensemble deux mots danois "Leg godt", qui signifie "bien jouer", et a obtenu LEGO. Un peu plus tard, les gens ont remarqué qu'en traduction du latin, ce mot signifie aussi "je collectionne".
Avec le nom Kirk voulait souligner que l'entreprise fabrique des produits pour les enfants. Et aussi le fait qu'en premier lieu, elle a de la qualité.
Kirk était fier de n'avoir jamais vendu de mariage de sa vie. Il a soigneusement examiné tous les produits et n'a pas permis aux mauvais jouets d'atteindre les étagères.
Tout le monde dans l'entreprise savait à quel point la qualité des produits était précieuse pour lui. Cependant, l'un de ses fils, Gottfried, qui a aidé Kirk dans l'atelier dès l'âge de 12 ans, n'a appris cela que de sa propre triste expérience.
Un soir, il est venu voir son père et lui a dit: « Aujourd'hui, c'était un grand jour, papa! J'ai trouvé un bon moyen pour nous d'économiser de l'argent." "Qu'est-ce que tu veux dire, mon pote?" Kirk lui a demandé. « Je viens de faire don de deux boîtes de nos canards jouets à la coopérative danoise. D'habitude on les recouvre de trois couches de vernis, mais cette fois j'en ai appliqué seulement deux! Je pensais qu'en faisant cela à l'avenir, nous pourrions réduire nos coûts de matériel.
Cependant, au lieu de féliciter Ole, Kirk regarda sévèrement son fils et dit: « Ne sais-tu pas que c'est si mal? Retournez, récupérez ces boîtes et donnez une autre couche de vernis aux canards. Vous n'irez pas vous coucher tant que le travail n'est pas terminé."
Et bien que certains puissent considérer cette punition comme trop sévère, Gottfried, devenu propriétaire de LEGO après la mort de son père, a rappelé plus tard que c'était l'une des leçons les plus importantes pour lui. devise entreprise à ce jour est la phrase: "Seul le meilleur est assez bon."
"J'ai eu du mal à comprendre pourquoi je faisais tout ça"
Bientôt, la Seconde Guerre mondiale a commencé. Cependant, cela n'a aucunement affecté la demande de jouets - au contraire, elle est devenue plus élevée que jamais. Au cours des deux premières années de la guerre, LEGO a doublé ses ventes.
Le fait est qu'au début, le Danemark a arrêté l'importation de choses importées, et plus tard banni utilisent du métal et du caoutchouc dans la fabrication de jouets pour enfants. Ainsi, LEGO, avec ses canards en bois, s'est débarrassé d'un grand nombre de concurrents sur le marché d'un seul coup.
Mais ce bonheur fut de courte durée. En 1942, un incendie se déclare à nouveau à l'usine lors d'un raid aérien.
Ole Kirk Christiansen
Mémoires du fondateur de la société LEGO.
A trois heures du matin, un des jeunes hommes a couru vers moi et s'est mis à crier: « L'usine est en feu! Ce message était choquant et douloureux. J'ai eu du mal à comprendre pourquoi je faisais tout ça. Mais ensuite je me suis arrêté un instant et je me suis incliné devant Dieu. C'était ma gratitude envers lui - celui qui sait tout. Et j'ai immédiatement senti la paix dans mon esprit.
L'usine - l'œuvre de sa vie - a entièrement brûlé. Ole Kirk a même voulu refuser de le restaurer. Assurance n'a pas pu couvrir les pertes et la construction d'une nouvelle usine. Seul un sens des responsabilités envers ses quatre fils et ses 15 employés l'ont quand même poussé à le faire. De plus, la banque a pu fournir à Kirk le crédit nécessaire.
Ainsi, au lieu d'une usine de menuiserie, la première usine de jouets spécialisée a été construite. Il est devenu beaucoup plus moderne que son prédécesseur et était mieux adapté à la production de masse. Grâce à cela, les performances de LEGO grandi, et le nombre d'employés est déjà passé à 40 personnes.
"Nous pouvons vendre ces briques partout dans le monde"
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, il est devenu de plus en plus difficile pour Ole Kirk d'obtenir du bois de hêtre de bonne qualité. De plus, il voulait expérimenter de nouveaux matériaux.
Donc Kirk investi dans une machine de moulage par injection, une coûteuse machine de moulage par injection de plastique. En 1947, elle est emmenée à Billund. Des échantillons sont venus avec elle - des jouets en plastique Kiddicraft, dont l'un était la célèbre brique.
Oui, LEGO n'a jamais inventé le jeu de construction. Depuis 1935, comme beaucoup d'autres entreprises, elle produit des jouets en bois préfabriqués, mais rien de plus.
L'idée de "blocs à fixation automatique" a été breveté Le Britannique Hirsh Page, propriétaire de Kiddicraft. Cependant, contrairement à Ole Kirk, il ne voyait pas de potentiel en elle. Ainsi, le groupe LEGO a ensuite contacté Kiddicraft pour leur acheter le brevet. L'entreprise ne s'y est pas opposée et a même, au contraire, souhaité bonne chance aux briques, car elles n'ont pas réussi à faire de ce produit un succès.
Les fils ne partageaient pas le zèle de leur père pour la nouveauté. Ils ont exhorté Kirk à revenir au hêtre: "Vous pouvez faire de jolies choses en plastique, mais le bois est un matériau plus solide." Qu'est-ce qu'il a répondu eux: « Pourquoi ne croyez-vous pas? Si nous faisons tout correctement, nous pouvons vendre ces briques partout dans le monde! » Il est maintenant clair que ces paroles étaient prophétiques.
En 1949 Kirk finalisé L'invention de Page et a produit le premier ensemble de ses propres briques.
"Avant, on ne donnait aux enfants que des solutions toutes faites"
Et bien que toutes les forces de LEGO aient été investies dans le développement de nouveaux matériaux, les briques n'ont pas immédiatement réussi à devenir un best-seller.
Dans les années 1940 et 1950, les produits LEGO n'étaient pas très différents de ceux des autres sociétés. Leur assortiment comprenait des figurines d'animaux en bois peint, des balles en plastique, Jeux de société.
De plus, jusqu'à la fin des années 1940, le produit le plus acheté était un pistolet-jouet, d'abord en bois puis en plastique. Kirk a expliqué qu'il avait franchi cette étape pour concurrencer d'autres entreprises.
En tant que pacifiste convaincu, Kirk a insisté pour que ce soit la première et la dernière arme jouet produite par LEGO.
Alors, comment LEGO a-t-il réussi à faire des briques son truc? Gottfried doit en être remercié - le fils même qui a mis le feu au premier atelier de son père. Lors d'une conversation avec un acheteur étranger, il a réalisé ce qui manquait vraiment aux enfants.
« Avant, les enfants ne recevaient que des solutions toutes faites. Mais ils ont besoin de quelque chose d'autre qui stimulera leur imagination et leur créativité. a dit il a suggéré à son père d'introduire un système dans les produits LEGO, grâce auquel les enfants peuvent utiliser différentes pièces, les combiner entre elles et créer quelque chose de nouveau.
Afin de mettre cela en œuvre, un certain nombre de problèmes ont dû être résolus. L'un d'eux était que les figurines assemblées à partir de briques se sont effondrées - les pièces n'étaient pas attachées les unes aux autres. Il n'y avait pas de rainures en eux, avec lesquelles il serait possible de les relier. Cela a donné à Godfried l'idée de faire des trous supplémentaires sur la face arrière.
De plus, il y avait un autre problème: les briques de différents ensembles ne se connectaient pas les unes aux autres. Par conséquent, Gottfried a introduit pour chacun d'eux un seul standardqui est toujours en vigueur.
Autrement dit, si vous achetez des ensembles LEGO de 1970 et 2020, les pièces qu'ils contiennent peuvent être connectées ensemble.
La brique LEGO telle que nous la connaissons aujourd'hui était breveté 28 janvier 1958. Ce fut la dernière décision majeure prise par l'entreprise sous la direction d'Ole Kirk Christensen. Il est mort d'une crise cardiaque 41 jours plus tard.
Depuis, l'entreprise s'est agrandie et s'est considérablement transformée. Désormais, ce n'est plus seulement une usine de production de designers, mais tout un empire qui a son propre Terre LEGO - un parc d'attractions, un long métrage et un jeu vidéo sortis avec la participation des célèbres hommes jaunes. LEGO est connu dans le monde entier.
Mais ce n'est pas la limite. En mai 2011, LEGO a réussi à aller au-delà de la planète. astronautes livré concepteurs de la Station spatiale internationale. Ainsi, le cas d'Ole Kirk Christensen perdure.
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