Ce n'est pas un "hiver nucléaire": des scientifiques ont raconté comment un astéroïde a conduit à l'extinction des dinosaures

L'astéroïde qui a détruit les dinosaures n'était pas la cause du long "hiver nucléaire", ont découvert des scientifiques de l'Université d'Utrecht (Pays-Bas). Il n'y a aucune preuve d'un refroidissement global sévère à long terme. Étude cela a été publié dans la revue Geology.

Il y a 66 millions d'années, un jour de printemps, un astéroïde d'environ 10 kilomètres de diamètre s'est écrasé sur la péninsule. Yucatan, formant un cratère de près de 20 kilomètres de profondeur. Cela a conduit à une extinction massive sur Terre, qui a entraîné l'extinction de 75% des espèces, y compris les dinosaures.

Mais comment exactement l'astéroïde a tué les dinosaures reste un mystère. Il est peu probable qu'ils se soient tous trouvés en même temps dans la zone d'impact de l'astéroïde, notent les chercheurs. On pense généralement que l'impact a jeté tellement de poussière et de saleté dans l'atmosphère qu'il a provoqué un "hiver nucléaire" - une période de refroidissement prolongé au cours de laquelle les températures mondiales ont chuté.

Maintenant, les scientifiques ont proposé une nouvelle théorie: la catastrophe n'a pas conduit à une vague de froid prolongée, mais à une onde de choc dans la chaîne alimentaire.

Les auteurs de l'étude ont analysé des bactéries fossilisées dans des échantillons de charbon avant, pendant et après l'impact de l'astéroïde. En règle générale, ils réagissent aux changements de température - épaississent ou amincissent leurs parois cellulaires, "comme mettre ou enlever une couverture". Et, il s'est avéré qu'après ce qui s'est passé il y a 66 millions d'années, les micro-organismes n'ont pas gagné de masse pour l'hivernage. De plus, les scientifiques ont découvert une tendance au réchauffement d'environ 5 000 ans.

La poussière soulevée par l'astéroïde aurait pu rester dans l'atmosphère pendant seulement une décennie ou moins. Cela pourrait changer la température globale, mais seulement pour une période insignifiante, ce qui n'est pas si critique. Dans le même temps, la catastrophe était censée plonger la Terre dans l'obscurité pendant la même période, et la majeure partie de la faune terrestre ne pourrait pas y survivre. La chaîne pourrait ressembler à ceci: les plantes meurent sans soleil, les herbivores sont laissés sans nourriture et meurent, et derrière eux se trouvent les prédateurs qui se sont nourris d'eux.

En d'autres termes, un "hiver nucléaire" n'est pas exclu, mais il n'a pas duré les 1 000 ans qu'il était censé durer, et il n'a pas provoqué l'extinction des dinosaures.

Les chercheurs prévoient maintenant d'étudier le charbon d'ailleurs aux États-Unis pour rassembler des données sur les changements de température au cours des millénaires qui ont précédé l'impact de l'astéroïde.