Les astronomes ont vu l'apocalypse pour la première fois sur une autre planète - elle a été engloutie par une étoile
Miscellanea / / May 04, 2023
Mercure, Vénus, Mars et, probablement, la Terre devraient subir le même sort.
Des scientifiques du California Institute of Technology et du Massachusetts Institute of Technology pour la première fois observé, alors que l'étoile de type solaire ZTF SLRN-2020 a englouti une géante gazeuse de la taille de Jupiter. Elle l'a littéralement "mangé" - en quelques mois seulement.
Lorsqu'une étoile manque d'hydrogène pour la fusion dans son noyau, une transformation se produit: l'étoile s'effondre d'abord pour commencer la fusion de l'hélium, puis se dilate, devenant plusieurs fois plus grande. Ainsi, certaines d'entre elles deviennent des géantes rouges et absorbent les planètes les plus proches au fur et à mesure de leur expansion. Jusqu'à présent, ce processus n'a jamais été directement observé.
Dans le cas de ZTF SLRN-2020, situé à environ 12 000 années-lumière, les chercheurs ont remarqué une explosion dans laquelle l'étoile est devenue plus de 100 fois plus brillante en 10 jours, puis s'est éteinte à nouveau. Le flash blanc brillant a été suivi d'un signal plus froid et plus long. Ces observations pointent vers un événement possible: la combustion de la planète la plus proche de l'étoile.
Pour le voisin ZTF SLRN-2020, ce fut une véritable apocalypse. L'étoile vieillissante a commencé à se dilater jusqu'à ce que sa surface atteigne l'orbite de sa voisine. Sous l'influence des gaz chauds de la surface de l'étoile, la planète a commencé à brûler et à se désintégrer. Le matériau de cette destruction a été éjecté dans l'espace, où il s'est transformé en poussière, créant une signature infrarouge, qui a été observée à l'aide du télescope NEOWISE. Cette fin du monde s'est étirée pendant près de 9 mois.
Pendant des décennies, nous avons pu voir avant et après. Plus tôt, lorsque les planètes sont encore en orbite très proche de leur étoile, et plus tard, lorsque la planète est déjà engloutie par une étoile géante. Ce qui nous manquait, c'était d'attraper une étoile en action où vous avez une planète subissant ce destin en temps réel. C'est ce qui rend cette découverte vraiment passionnante.
Kishalay De
scientifique au Massachusetts Institute of Technology
Scientifique ajoutéeque Mercure, Vénus et probablement la Terre et Mars subiront le même sort. Ainsi, la fin de ZTF SLRN-2020 permet de mieux comprendre ce qu'il adviendra du Soleil et des planètes dans environ 5 milliards d'années.
Nous voyons l'avenir de la Terre. Si une autre civilisation nous observait à une distance de 10 000 années-lumière, quand le Soleil avalait la Terre, elle verrait comment notre étoile devient soudainement plus brillante alors qu'elle éjecte du matériel, puis forme de la poussière autour d'elle avant de revenir à ce qu'elle était initialement.
Kishalay De
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Couverture: K Miller/R. Blessé (Caltech/IPAC)