Des scientifiques dévoilent le mystère des cascades sanglantes en Antarctique

En 1911, les membres d'une expédition britannique en Antarctique ont été étonnés de voir un courant d'eau rouge sang s'écouler d'un glacier dans un lac lié à la glace. Cet endroit a été surnommé le glacier Taylor du nom du géologue qui l'a découvert, Griffith Taylor, et les cours d'eau étaient appelés cascades sanglantes.

En 2006 et 2018, une équipe de chercheurs américains a prélevé plusieurs échantillons d'eau du glacier et en a analysé la composition au microscope. Cela a permis de détecter une forte teneur en oxyde de fer, ce qui expliquait la couleur de l'eau. Maintenant, les scientifiques ont pu regarder encore plus profondément et trouvé une raison plus précise de la coloration de l'eau du glacier.

La plupart des recherches existantes sont consacrées à la composition chimique et aux microbes vivant dans l'eau de fonte. d'une cascade sanglante, alors que la composition minéralogique complète n'a pas été clarifiée - avant cela moment. Lors d'un examen au microscope, le scientifique des matériaux de l'Université Johns Hopkins, Ken Leavey, a remarqué de nombreuses minuscules nanosphères saturées de fer. Ces particules proviennent d'anciens microbes et représentent environ un centième de

érythrocyte dans le sang humain.

En plus du fer, ces nanosphères contiennent également du silicium, du calcium, de l'aluminium et du sodium. C'est à cause d'eux que l'eau salée sous la glace devient rouge lorsqu'elle entre en contact avec l'oxygène et la lumière du soleil pour la première fois depuis longtemps.

Ces nanosphères étaient auparavant négligées car leurs atomes ne forment pas de réseau cristallin et les méthodes utilisées pour détecter les minéraux solides ne fonctionnent pas sur elles.

En plus de clarifier exactement le fonctionnement des cascades sanglantes sur Terre, cette recherche contribue également à améliorer les mécanismes de recherche de vie en dehors de notre planète. Il est probable que des véhicules comme les rovers martiens n'aient tout simplement pas le bon équipement pour trouver la vie, même si le rover passe juste dessus.

Par exemple, si Curiosité ou Persévérance envoyés en Antarctique, ils ne pourront pas détecter les nanosphères microbiennes que les scientifiques ont pu repérer en laboratoire. C'est-à-dire que l'analyse d'échantillons par le rover ne suffit pas pour déterminer la présence de vie. Cela est particulièrement vrai pour les planètes relativement froides comme Mars, où il est important de rechercher des matériaux non cristallins de taille nanométrique.

Malheureusement, attacher un microscope électronique au rover ne fonctionnera pas. Ces appareils sont trop massifs et consomment beaucoup d'énergie, la seule option qui reste est donc de renvoyer les échantillons sur Terre et de les analyser dans des laboratoires locaux.