Une eau de mer vieille de 600 millions d'années découverte dans l'Himalaya

Des chercheurs de l'Indian Institute of Science (IISc) et de l'Université de Niigata (Japon) découvert gouttes d'eau ancienne dans les gisements minéraux de l'Himalaya. Ils sont probablement les restes d'un océan préhistorique qui existait il y a environ 600 millions d'années.

Certains scientifiques pensent que d'épaisses couches de glace recouvraient notre planète il y a entre 700 et 500 millions d'années, ce que l'on appelle l'hypothèse Snowball Earth. Cela a été suivi par la période du deuxième grand événement d'oxygène, au cours de laquelle il y a eu une augmentation de la teneur en oxygène dans l'atmosphère terrestre. On suppose que c'est lui qui a conduit à l'évolution de formes de vie complexes.

Jusqu'à présent, les scientifiques ne comprennent pas pleinement comment ces deux événements étaient liés - en raison de la disparition complète des anciens océans et du manque de fossiles bien conservés. Mais la trouvaille himalayenne peut enfin aider à comprendre ce problème. De plus, cela confirme indirectement l'hypothèse Snowball Earth.

L'analyse des eaux anciennes a montré que les bassins sédimentaires de cette période étaient dépourvus de calcium. Il est possible qu'en raison du faible débit des rivières et de l'absence de tout courant. Cela signifie une carence en nutriments, qui a contribué à la croissance lente des cyanobactéries photosynthétiques, qui pourraient commencer à libérer plus d'oxygène dans l'atmosphère.

Maintenant, les scientifiques veulent découvrir ce qui a conduit à la fonte de la glace, à la suite de quoi l'atmosphère terrestre a commencé à se remplir d'oxygène. Il est possible que les gisements trouvés dans l'Himalaya permettent également de déterminer en détail l'évolution des océans et même de la vie sur Terre.