Les scientifiques ont décrit l'animal le plus lourd de l'histoire
Miscellanea / / August 03, 2023
En bref: une créature avec un corps énorme, une tête minuscule et des pattes très courtes.
Les paléontologues du Musée national d'histoire naturelle de Stuttgart (Allemagne) ont décrit pour la première fois un ancien cétacé qui vivait dans les océans il y a environ 39 millions d'années. Sa masse pourrait atteindre 340 tonnes, soit le double du poids moyen d'une baleine bleue moderne. Étude cela a été publié dans la revue Nature.
Les restes d'un poids lourd ont été retrouvés en 2010 dans la vallée d'Ica, située au sud du Pérou. Maintenant, les scientifiques ont déterminé qu'ils appartiennent à Perucetus colossus d'un groupe éteint de basilosauridés. Sa longueur estimée était d'environ 20 mètres - plus qu'un bowling.
L'excavation des fossiles a pris beaucoup de temps en raison de leur taille énorme. Chacune des treize vertèbres que nous avons trouvées pèse 150 kilogrammes.
Eli Amson
Auteur principal de l'étude et paléontologue au Musée national d'histoire naturelle de Stuttgart
Les chercheurs ne peuvent que deviner à quel point P. colosse. Ils disposent d'une quantité limitée de matériel - la plupart des restes de l'animal se sont décomposés. Cependant, les os préservés se sont avérés très denses. L'équipe pense que les tissus mous de la baleine ont probablement compensé cette caractéristique et étaient nettement plus légers que le squelette, ce qui lui a finalement permis de nager.
Apparemment, P. colosse avait une apparence très inhabituelle. Les auteurs de l'ouvrage le comparent à un lamantin moderne, mais avec une tête minuscule, un corps énorme et des pattes courtes. Très probablement, c'était un "voyageur" lent qui passait la plupart de son temps au fond de l'océan.
En termes de poids, il était nettement plus gros que le rorqual bleu. Mais la longueur totale du corps était nettement inférieure. Il est difficile d'estimer avec précision la quantité de graisse et de tissus mous entourant son squelette, nous avons donc adopté une approche assez conservatrice pour nos estimations de taille.
Eli Amson
Les chercheurs concluent que P. colosse peut être l'animal le plus lourd de l'histoire, dépassant même les dinosaures dans ce paramètre. De plus, ses restes défient les connaissances des scientifiques sur l'évolution des cétacés. Cette découverte signifie qu'ils ont atteint leur masse corporelle maximale 30 millions d'années plus tôt qu'on ne le pensait à l'origine.
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