Le Japon est allé sur la Lune et a lancé un observatoire à rayons X dans l'espace

Le 6 septembre, l'Agence spatiale japonaise a lancé avec succès sa station lunaire sur une fusée Mitsubishi Heavy Industries H-IIA depuis le centre spatial de Tanegashima.

Ce lancement marque le début d'une mission qui, en cas de succès, fera du Japon le cinquième pays à réussir son atterrissage sur le satellite terrestre (après l'URSS, les États-Unis, la Chine et Inde).

La mission japonaise Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) est relativement simple par rapport aux normes actuelles. Il s'agit d'un atterrisseur de la taille d'une machine à laver et pesant seulement 120 kg sans carburant. Son objectif principal est de démontrer les dernières technologies robotiques.

Le vaisseau spatial SLIM a été surnommé le « tireur d'élite lunaire » car il utilisera des vision pour naviguer à travers les cratères précédemment cartographiés pour des atterrissages précis à moins de 100 mètres de objectifs. C'est un nouveau mot dans les missions lunaires.

L’atterrisseur SLIM abrite également deux petits rovers au design plutôt inhabituel. L'un d'eux est le Lunar Excursion Vehicle 1 (LEV-1), qui ne roule ni ne marche, mais saute sur la surface lunaire, collectant des données sur la température et le rayonnement.

Le second est le Lunar Excursion Vehicle 2 (LEV-2 ou Sora-Q), construit avec le soutien du fabricant de jouets Tomy. Pesant seulement 250 grammes, il est conçu pour explorer comment des mini-rovers comme ceux-ci peuvent aider à l'exploration lunaire.

Avec SLIM, le dernier télescope spatial à rayons X, X-Ray Imaging et Mission Spectrocracy (XRISM) - beaucoup plus avancée que Chandra de la NASA et d'autres observatoires à rayons X en orbite. Sa tâche principale est de combler le vide créé par la destruction inattendue de la mission Hitomi en 2016 en raison d'un bug logiciel.

L'un des instruments XRISM, baptisé Resolve, est un spectromètre microcalorimétrique capable de mesurer la moindre augmentation de température. Il mesurera l’énergie de chaque rayon X et fournira des informations sur la composition, le mouvement et l’état physique de sa source.

Équipe de mission attendque les données spectroscopiques de Resolve seront 30 fois plus précises que celles que les instruments Chandra peuvent fournir. Il peut détecter des rayons X avec des énergies allant de 400 à 12 000 électrons-volts, ce qui permettra il est préférable d'étudier les régions chaudes des plus grandes structures et des objets avec la plus forte attraction gravitationnelle Univers.

L'activité scientifique de XRISM ne débutera qu'en janvier, car les scientifiques doivent encore allumer ses instruments et les régler dans les prochains mois.

Selon le dernier information JAXA, XRISM s'est déjà séparé de sa fusée et a été lancé en orbite. Pendant ce temps, SLIM voyagera pendant plusieurs mois jusqu'à atteindre la Lune.