L’imagerie satellite confirme la présence de mystérieux « cercles magiques » dans 15 pays

Les « cercles magiques » ou, comme on les appelle aussi, les « cercles de sorcières » suscitent depuis plusieurs années des questions et des désaccords parmi les scientifiques. Au cours des dernières décennies, les experts ont vivement débattu sur l’origine de ces étranges motifs annulaires de végétation sèche dans les terres arides.

Ces formations mesurent généralement entre 2 et 15 mètres de large. Dans la partie centrale, il y a toujours de la terre nue et le cercle lui-même est formé d'herbe verte et sèche. Ces anneaux peuvent disparaître et réapparaître avec le temps. Ils ont été découverts pour la première fois dans le désert du Namib, qui s'étend de l'Angola au nord de l'Afrique du Sud.

Pendant longtemps, on a cru que ces formations étaient spécifiques à la Namibie, mais en 2014, des cercles similaires ont été observés dans les régions arides et reculées de l'Australie occidentale. Aujourd'hui, une nouvelle étude montre que les « cercles magiques » se trouvent à 263 endroits dans 15 pays sur trois continents.

L'étude est basée sur des images satellite et publié dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.

Pour rechercher de telles formations, les scientifiques ont formé un modèle de reconnaissance d'images avec des images de cercles célèbres de Namibie et d'Australie. Ils ont appliqué le modèle à l’imagerie satellite de 575 000 parcelles de 2,5 acres d’habitats arides à travers le monde.

Et bien que les zones arides couvrent 41 % de la surface terrestre, le modèle des chercheurs a déterminé que seule une petite partie contient potentiellement des cercles: environ 50 kilomètres carrés. Les chercheurs ont consulté des images satellite pour confirmer manuellement que des motifs en forme de cercle magique ont été observés dans presque tous les endroits identifiés par l'IA, du Kazakhstan à Madagascar.

Sur la base de leurs découvertes, ils ont créé un profil des types d’habitats dans lesquels ces formations mystérieuses se trouvent le plus souvent. Il s’agit généralement de zones chaudes et sèches avec des sols sableux et pauvres en azote qui reçoivent entre 10 et 30 centimètres de précipitations par an.

D'autres chercheurs ayant travaillé avec ces milieux ne sont pas pressés de tirer des conclusions et nécessitent des recherches sur le terrain, qui peut confirmer si l'un des sites nouvellement identifiés est de « véritables sites magiques » en cercles." Cet avis adhère à Stefan Götzin est écologiste à l'Université de Göttingen en Allemagne.

Il était soutenu par Walter Tschinkel, biologiste à l’Université de Floride qui n’a pas participé à l’étude. Il a noté que les nouveaux modèles "ne répondent pas tout à fait au critère des cercles magiques". Le seul problème est qu’il n’existe toujours pas de définition unique des « cercles magiques de Namibie ».

Il s’agit d’un phénomène peu étudié et parfois inexplicable qui ne figure tout simplement pas dans la nomenclature scientifique. En conséquence, les scientifiques débattent sur quelque chose que chacun comprend différemment. Mais il est possible que l’étude de cercles dans 263 nouveaux lieux résolve ce mystère naturel et mette un terme à la controverse.

Selon une théorie, l’apparition de « cercles magiques » serait une conséquence de l’autorégulation de la végétation dans la lutte pour l’eau en cas de sécheresse. Les plantes plus fortes poussent de manière indépendante et active vers le haut et remplissent en même temps les zones voisines du sol avec leurs racines, ne laissant aucune chance à la nouvelle herbe de germer. En termes simples, former des cercles est un moyen de survivre.