« Les animaux anciens n'étaient pas du tout différents dans leur intelligence développée »: 5 faits sur les dinosaures du paléontologue Dmitry Sobolev

Nous ne savons pas grand-chose sur les dinosaures et de nombreux mythes entourent ces animaux. Le paléontologue Dmitri Sobolev a demandé s'il valait la peine de croire que tous les dinosaures ont disparu immédiatement après la chute d'une météorite géante et s'ils n'avaient vraiment plus de parents sur Terre. Vous pouvez écouter une conversation avec lui sur notre podcast « Spray of Science ». Et voici sa version texte.

1. Les dinosaures sont parents des oiseaux

Le mot « dinosaure » vient de la fusion du grec ancien: deinos – « énorme », « terrible » et sauros – lézard. Autrement dit, un dinosaure est un lézard énorme et terrible. Mais les appeler lézards n'est toujours pas tout à fait correct, car ils appartiennent au groupe des sauropsides, c'est-à-dire des reptiles.

Et le plus grand groupe de reptiles vivant actuellement sur la planète est celui des oiseaux. Ce n'est pas une blague ou une erreur. Il existe un tel système de classification - la cladistique. Il trie les groupes d’organismes selon l’héritage de caractéristiques communes. Ces traits identiques sont transmis aux descendants d’un ancêtre commun. Et les systèmes de classification cladistiques modernes incluent les oiseaux du groupe Reptilia. Il s'avère que les oiseaux ont une relation évolutive étroite avec les crocodiles, des reptiles célèbres. Et avec les dinosaures.

De nombreux dinosaures ont dans leur nom la racine « ornis », qui signifie « oiseau ». Un exemple est Anchiornis. Cet animal ancien portait non seulement un nom d'oiseau, mais ressemblait également à une créature à plumes typique. Il était noir, son dos avait une teinte bleue et il y avait des plumes rouges sur ses joues. Peut-être avait-il une crête blanche sur la tête, mais ce n'est pas sûr.

Le dinosaure Anchiornis ressemblait à une pie, seulement très grande - un peu plus de 40 centimètres. Vous ne pouvez pas dire tout de suite de quel genre de créature il s’agit, s’il s’agit d’un lézard ou d’un oiseau. C'était un animal bipède très mince avec une longue queue, de petits membres antérieurs et un crâne léger. Mais il y avait des reptiles plus gros.

2. Les dinosaures sont des créatures bien adaptées, mais pas du tout intelligentes

Voici une caractéristique structurelle intéressante de tous les dinosaures: ils avaient de nombreux sacs aériens dans leur corps. Pour cette raison, le lézard ne pouvait pas se noyer dans l’eau. De telles caractéristiques de la structure corporelle ont été trouvées non seulement chez les petites créatures, mais également chez les diplodocus et les tyrannosaures prédateurs. S'il n'y avait pas de sacs aériens, un T. rex adulte ne pèserait pas 8 tonnes, mais 12 à 15. Dans ce cas, il n’aurait pas pu marcher et n’aurait probablement pas survécu.

Les lézards se sont donc bien adaptés au monde qui les entoure.

Mais les animaux anciens ne se distinguaient pas du tout par leur intelligence développée. Ils n’avaient pas besoin d’intelligence, car tous les écosystèmes étaient structurés de manière très simple. Les conditions climatiques étaient stables, il y avait suffisamment de nourriture, il n'y avait rien à penser. Et un gros cerveau signifie avant tout une importante dépense d’énergie. Pour les anciens - totalement inefficace.

Les oiseaux ont commencé à devenir plus intelligents beaucoup plus tard - déjà à l'époque cénozoïque, lorsqu'environ 20 millions d'années se sont écoulées après l'extinction des dinosaures.

3. Les ptérosaures sont une branche distincte d'anciennes créatures qui ont appris à voler

On entend souvent dire que les ptérosaures sont les descendants de dinosaures qui avaient des ailes. Mais ce n’est pas le cas. Les dinosaures et les ptérosaures partageaient un ancêtre commun. Mais leur développement a ensuite suivi des chemins différents.

En général, l'évolution est une chose très intéressante. Peu de gens savent que les plumes ne sont pas apparues pour voler, les jambes - pas pour marcher et les yeux - pas pour voir.

Les plumes sont apparues chez les ancêtres communs des dinosaures terrestres et volants. Il y a environ 245 millions d’années, ils étaient tous littéralement semblables. Mais ensuite, les ancêtres des dinosaures sont restés sur terre. Ils ont commencé à apprendre à marcher sur deux jambes et à développer le muscle caudo-fémoral. Leur métabolisme s’est également adapté à la vie sur terre.

Eh bien, les ancêtres des ptérosaures ont grimpé dans les arbres et ont commencé à apprendre à y vivre. Ensuite, ils ont maîtrisé le vol plané en utilisant des membranes entre leurs membres. Et même plus tard, l'évolution les a aidés à développer de longs petits doigts et à y attacher des parties élargies des membranes. Et il y a environ 238 à 245 millions d’années, des ptérosaures volants se sont formés.

4. Tyrannosaures - les principaux prédateurs de leur époque

T-Rex est un personnage populaire des films d'horreur. Dans les films, il est un tueur impitoyable – le plus terrible de tous les prédateurs de ce monde. Il est quasiment impossible d’y échapper. Voyons si c'est le cas.

Pourquoi les tyrannosaures ont-ils acquis un avantage évolutif ?

Ce reptile est un parent nord-américain du Tarbosaurus, qui vivait en Russie et en Mongolie, et du Zhujingtiran du sud-est de la Chine. Tous ces dinosaures étaient pratiquement les mêmes, mais c'est le Tyrannosaurus rex qui est devenu largement connu - un descendant d'animaux qui ont atteint l'Amérique du Nord par le détroit de Béring. Là, le lézard s'est transformé en un prédateur géant, car il n'avait pratiquement pas de concurrents comparables en force.

Au milieu du Crétacé, l'extinction du Cénomanien-Turonien s'est produite. A cette époque, tous les grands prédateurs ont disparu. On pourrait dire que le tyrannosaure a simplement eu de la chance: personne d’autre n’a revendiqué sa niche écologique.

Pendant sa croissance, le petit tyrannosaure se nourrissait de petits animaux. A cette époque, ses parents géants mangeaient ceux qui étaient plus gros. Il s’est avéré que la seule espèce prédatrice se nourrissait de toutes les créatures vivantes vivant à proximité.

D'une part, c'est bon pour un tyrannosaure. Mais d’un autre côté, un écosystème dans lequel un dinosaure occupe 70 % des niches écologiques ne s’avère pas le plus durable. C'est peut-être l'une des raisons de l'extinction des dinosaures après la chute d'un astéroïde géant.

Comment était-il possible de vaincre un tyrannosaure ou du moins de ne pas mourir en le rencontrant ?

Les tyrannosaures avaient aussi des ennemis. Par exemple, un autre animal similaire pourrait manger un membre de la tribu plus jeune et plus faible. Quetzalcoatl était capable de picorer un adversaire. Il est arrivé que Deinosuchus - un ancien alligator - ait attrapé par le museau un dinosaure qui avait perdu sa vigilance et l'a traîné dans l'eau. Les tyrannosaures ne pouvaient donc pas être qualifiés d’invulnérables.

L’homme, bien entendu, est plus faible que tous ces animaux anciens. Mais dans une réalité parallèle, où l’on peut rencontrer un dinosaure, il aurait une chance de survivre. Par exemple, partez seul ou partez en voiture. La méthode de sauvetage doit être choisie en fonction de l'âge et du poids de l'animal.

Autrement dit, une personne n'est pas la meilleure proie et un animal ne s'intéresserait guère à elle. Mais si cela se produisait, un tyrannosaure adulte pourrait facilement s’éloigner à travers la forêt. Il n’y serait guère allé.

Mais dans un espace ouvert, un prédateur adulte pourrait atteindre des vitesses allant jusqu'à 30 km/h. De plus, ses membres n'étaient pas adaptés à la course, il marchait donc simplement largement et rapidement. Les jeunes tyrannosaures pouvaient accélérer jusqu'à 40-45 km/h. De plus, contrairement aux adultes, ils étaient capables de bouger ainsi pendant assez longtemps.

Par conséquent, lorsque vous rencontrez un jeune dinosaure, vous devez sauter dans la voiture et appuyer sur l'accélérateur. Mais vous n'êtes pas obligé de vous éloigner. Vous pouvez faire demi-tour et abattre la bête. Son poids ne dépassait pas 300 kilogrammes et la masse de la voiture était d'environ deux tonnes, la loi de conservation de l'élan serait donc de votre côté.

5. L'extinction des dinosaures n'a pas été instantanée, mais assez rapide

Il semble à beaucoup qu'une catastrophe survenue il y a 66 millions d'années a instantanément détruit la majeure partie de la faune. Mais ce n’est pas le cas.

Qu'est-ce qui a tué les dinosaures

Les animaux anciens peuvent être tenus responsables de leur extinction sur un énorme astéroïde d’environ 10 à 15 kilomètres de diamètre. L'explosion lors de la collision avec la surface de la planète a été très puissante. Il a entièrement incendié les forêts, provoqué de nombreux tsunamis et soulevé des millions de tonnes de suie et de poussière dans l’air. L'onde de choc a fait plusieurs fois le tour du globe. On peut considérer comme un miracle que certains animaux aient réussi à survivre dans de telles conditions.

La phase active d’extinction des dinosaures n’a pas duré quelques jours, mais plusieurs milliers d’années. Bien que d'un point de vue géologique, cela soit véritablement un instant.

Pourquoi les anciens reptiles ne pouvaient pas s'échapper

Regardons l'exemple des tyrannosaures. C'étaient de gros animaux et ils avaient besoin de beaucoup de nourriture pour vivre. Ils vivaient dans une zone limitée – approximativement de la Californie au Canada. Il y en avait probablement environ 20 000. On peut supposer que la moitié des animaux sont morts à cause du tsunami, soit environ 10 000 animaux.

Au début, ceux qui ont survécu aux incendies ne manquaient pas de nourriture. Il y avait beaucoup d'animaux morts autour. Les tyrannosaures ne refusaient pas les charognes, ils pouvaient donc très bien vivre dans les premiers mois. Mais ensuite les problèmes ont commencé. Lors des incendies, les herbivores ont presque perdu leurs réserves de nourriture et leur nombre est devenu de plus en plus réduit. Le nombre de prédateurs devait également être réduit, ce qui pourrait aboutir à un équilibre tout à fait viable.

Mais à cette époque, il ne restait plus qu’un millier de tyrannosaures. Si peu que, apparemment, la dégénérescence génétique a commencé. Les liens étroits sont devenus la norme, puis des mutations nuisibles ont commencé à s'accumuler, les animaux sont devenus plus petits et plus faibles. Dans le même temps, le tyrannosaure devait survivre d’une manière ou d’une autre jusqu’à 12 à 15 ans pour devenir capable de se reproduire. Mais ce n'était pas facile. Et il n'y avait plus aucun autre prédateur, de sorte que la niche écologique des tyrannosaures s'est rapidement vidée.

Mais dans cette horreur qui régnait sur la planète il y a 66 millions d’années, les oiseaux – descendants des ptérosaures – ont réussi à survivre. Ils ont survécu à tous les cataclysmes, qui ont été nombreux sur notre planète, et ont survécu jusqu'à ce jour.