Une mer de magma radioactive a été découverte sous la surface de Mars. Il entoure le noyau

Des scientifiques de Suisse et des États-Unis étudié données sur un impact de météorite sur Mars en 2021 et a conclu que le noyau de la planète est beaucoup plus petit qu'on ne le pensait auparavant. Et la confusion s’est produite à cause du magma qui l’entourait.

Les premières estimations sont basées sur les mesures des ondes sismiques lors des tremblements de terre sur la planète rouge. L'atterrisseur InSight de la NASA les a enregistrés pendant quatre ans. Le rayon du noyau s'est avéré être d'environ 1 800 kilomètres. Et à l’intérieur, il y a un nombre étonnamment grand d’éléments légers différents qui complètent le fer liquide lourd.

Mais en septembre 2021, une météorite s’est écrasée sur Mars, générant des ondes sismiques qui ont permis de « l’éclairer ». Grâce à cet événement, les scientifiques ont pu déterminer les dimensions exactes de la boule intérieure de la planète.

Il s’avère que le rayon du noyau martien est en réalité compris entre 1 630 et 1 705 kilomètres. Cela signifie qu'il devrait être plus dense que prévu. Dans ce cas, l’abondance jusqu’alors inexpliquée d’éléments légers peut en réalité exister en quantités plus petites et plus raisonnables.

Les scientifiques ont également découvert que l’ensemble est entouré d’une couche de silicates fondus d’environ 145 kilomètres d’épaisseur. C’est cette « coquille » qui a faussé les premières appréciations. Rien de tel n’a été trouvé dans les entrailles de la Terre ou ailleurs auparavant, notent les auteurs de l’étude.

Selon Vedran Lekic de l’Université du Maryland (États-Unis), il « concentre les éléments radioactifs » et sert en quelque sorte de « couverture chauffante ». L'étude de ce phénomène peut aider à trouver des réponses aux questions sur la formation de Mars et l'absence de champ magnétique actif sur celle-ci.