Les anneaux de Saturne disparaissent - et James Webb aidera à découvrir combien il leur reste
Miscellanea / / May 04, 2023
Même dans les termes les plus pessimistes, aucun de nous ne vivra certainement pour voir cela.
Depuis les années 1980, les scientifiques savent que les anneaux intérieurs glacés de Saturne sont progressivement détruits dans sa haute atmosphère. Le processus se déroule à une telle vitesse que chaque jour de l'eau s'écoule des anneaux vers la géante gazeuse à travers le bassin olympique. Mais jusqu'à présent, les scientifiques n'ont pas été en mesure de calculer à quelle vitesse ces anneaux disparaissent - et, par conséquent, de savoir quand ils disparaîtront complètement.
Mais ici, le télescope spatial James Webb vient à la rescousse. Son équipe avec l'observatoire Keck à Hawaï en allant effectuer des observations à long terme de la planète. Le télescope aidera à suivre le taux de "pluie annulaire" pour toute la saison de Saturne - soit environ 7 années terrestres.
En 2017, la sonde spatiale Cassini a effectué 22 révolutions autour de la planète avant d'entrer dans l'atmosphère de Saturne (et de s'autodétruire). Pendant ce temps, il a aidé à découvrir que chaque seconde de 400 à 2800 kilogrammes de pluie verglaçante tombe des anneaux, ce qui réchauffe la haute atmosphère de la planète.
Aujourd'hui, l'espérance de vie moyenne des anneaux est considérée comme étant de 300 millions d'années, mais la gamme complète est assez large: de 100 millions à 1,1 milliard d'années.
En 19,5 ans, il faut que Saturne fasse une révolution complète autour du Soleil, la planète se tourne vers l'étoile et s'en éloigne - et ce mouvement est répété par les anneaux. Les scientifiques pensent que la position affecte la quantité de précipitations de glace: lorsque les anneaux sont inclinés vers le Soleil, la quantité de pluie augmente.
Au cours des 7 prochaines années, les scientifiques étudieront la libération de molécules d'hydrogène dans la haute atmosphère de Saturne. Les chiffres augmentent fortement lorsqu'une petite quantité de glace des anneaux pénètre dans l'atmosphère, mais diminuent lors de fortes pluies. Regarder ces versions sur une saison complète peut aider à déterminer exactement la quantité de glace que les anneaux perdent pendant cette période.
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