Étude: les anneaux de Saturne pourraient être apparus après la collision d'énormes lunes
Miscellanea / / September 29, 2023
Si la théorie est correcte, certaines lunes existantes pourraient n’être que des débris.
Une nouvelle série de simulations informatiques de la NASA et des universités de Durham et de Glasgow pourrait nous aider à mieux comprendre les origines des anneaux de Saturne. Les premiers résultats sont déjà là: selon recherche, publié dans The Astrophysical Journal, la formation des célèbres anneaux de Saturne aurait pu commencer par la collision de deux grandes lunes.
L'étude a été réalisée à partir des données et mesures obtenues par la sonde spatiale Cassini. Il étudie la planète et son environnement depuis son entrée sur l'orbite de Saturne en 2004.
La sonde a pu obtenir des données précieuses en passant par l'espace entre les anneaux autour de la planète et sa surface. Il s'avère que la glace presque pure à l'intérieur des anneaux de Saturne a collecté très peu de poussière depuis la formation des anneaux. Cela suggère qu'ils se sont formés au cours des "quelques pour cent récents de la durée de vie du système solaire", explique le communiqué.
Après avoir pris connaissance du jeune âge des anneaux, les chercheurs ont utilisé le supercalculateur COSMA de l'Université de Durham pour effectuer des simulations. Cela a permis à l’équipe de simuler différentes collisions et de rechercher des variations pouvant conduire à la formation d’anneaux.
La simulation suggère que le catalyseur pourrait être des lunes de la taille de Rhéa et Dioné, deux des 145 lunes existantes de Saturne, soit un diamètre de 1 100 à 1 500 km. Les chercheurs notent que de gros débris qui ne sont pas tombés dans les anneaux de la planète pourraient avoir donné naissance à des satellites plus petits.
Les scientifiques espèrent que des recherches plus approfondies permettront d’en apprendre davantage sur la formation des anneaux.
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Couverture: NASA, ESA et Amy Simon (NASA-GSFC); Traitement d'images: Alyssa Pagan (STScI)