Le télescope James Webb a permis de voir des nuages sur Titan, la lune de Saturne
Miscellanea / / April 05, 2023
Les scientifiques pensent que son brouillard dense cache de vastes champs de dunes, ainsi que des lacs, des mers et des rivières.
L'observation des nuages a toujours aidé les scientifiques à en savoir plus sur l'atmosphère de la planète. Et cela est vrai non seulement pour la Terre, mais aussi pour Titan, le seul satellite du système solaire à atmosphère dense. Récemment, des astronomes ont réussi à prendre deux photos de cette lune, prouvant le mouvement des masses nuageuses.
La première image a été prise avec le dernier télescope James Webb. Sebastian Rodriguez, planétologue à l'Université de Paris-Cité, a écrit dans un e-mail à l'équipe d'observation de Titan au Goddard Space Center de la NASA :
A première vue, c'est tout simplement extraordinaire! Je pense qu'on voit un nuage !
L'équipe de Goddard était ravie de voir les nuages, mais Webb n'a montré qu'une image unique. Pour bien comprendre le fonctionnement de l'atmosphère de Titan, les chercheurs ont eu besoin de quelques clichés pour confirmer que les nuages changent de forme. Par conséquent, les scientifiques se sont tournés vers des collègues de l'observatoire Keck à Hawaï.
Heureusement, les nuages ne s'étaient pas dissipés au moment où l'équipe de Keck a fait ses observations quelques jours plus tard. Leur cadre était différent, mais conforme à la théorie des astronomes: le nuage A tourne probablement dans le champ de vision, tandis que le nuage B se dissipe ou se déplace vers l'hémisphère opposé nous
L'atmosphère de Titan est riche en azote et en méthane et s'étend sur 600 kilomètres dans l'espace, soit 10 fois la hauteur de l'atmosphère terrestre. Sur ses bords extérieurs, le rayonnement solaire décompose les molécules de méthane et d'azote, et les parties restantes se recombinent en grosses molécules organiques qui créent un brouillard très épais.
Cette brume bloque la lumière visible, ce qui rend difficile de voir Titan. Heureusement, les caméras infrarouges de James Webb pourront fournir aux scientifiques des vues sans précédent de la basse atmosphère et même de la surface du satellite.
Les scientifiques pensent que la brume cache de vastes champs de dunes, ainsi que des lacs, des mers et des rivières d'hydrocarbures liquides tels que le méthane et l'éthane. Et profondément sous la surface de la lune, il pourrait y avoir un océan d'eau liquide salée, faisant de Titan un candidat à une vie potentielle au-delà de la Terre.
Grâce aux données du spectrographe proche infrarouge James Webb, les scientifiques pourront bientôt étudier la composition de la basse atmosphère de Titan, qui ne peut être observée avec des télescopes au sol tels que Kek.
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