Momies sirènes et malédictions des tombes: comment séparer la vérité des découvertes archéologiques des mensonges
Miscellanea / / October 06, 2023
Le travail des chercheurs est complètement différent des films d'Indiana Jones.
Les fouilles archéologiques sont parfois entourées de nombreux mythes, et des histoires fictives apparaissent souvent dans les médias à côté d'histoires sur des découvertes réelles. Le journaliste et vulgarisateur scientifique Alexandre Sokolov nous a aidés à comprendre où se trouve la vérité et où sont les mensonges. Vous pouvez entendre la version complète de la conversation dans notre nouveau podcast « Spray of Science », et ci-dessous un résumé des principales réflexions.
Alexandre Sokolov
Fondateur et rédacteur en chef du portail scientifique ANTHROPOGENES.RU, chef du comité d'organisation du forum « Scientifiques contre les mythes », vulgarisateur scientifique.
Les gens se livrent à la contrefaçon d’objets par soif de profit, mais pas seulement
Il est vrai que les escrocs falsifient souvent les découvertes archéologiques. Peut-être que leur principale motivation est de gagner de l’argent. Surtout si nous ne parlons pas de contrefaçon de choses uniques, mais de production par convoyeurs. Cela nourrit un grand nombre de personnes dans le monde - des dynasties et des artels entiers.
C'est le cas depuis l'Antiquité. Il y a toujours eu des gens qui fabriquaient des contrefaçons, les vendaient, vivaient et vivent selon cela. Mais en plus de gagner de l’argent, il y a bien plus encore ambition, l'envie de devenir célèbre, de laisser son nom dans la science. Les aventuriers veulent qu’on se souvienne de eux et qu’on les admire. Donner à une vraie découverte scientifique le nom d’un faux scientifique.
Les objectifs des falsificateurs sont donc généralement bien plus intéressants que la cupidité. Exemple - études de l'homme de Piltdown et de l'homme de Cardiff géant.
L'Homme de Piltdown est une fausse sensation
Cette fausse découverte a été faite par l'archéologue Charles Dawson. Certains scientifiques ont vu dans la découverte du début du XXe siècle un chaînon manquant dans l'évolution, une phase de transition entre l'homo moderne et le singe. Mais leurs espoirs ne se sont pas révélés justifiés.
Dawson a déclaré qu'il se promenait dans la ville de Piltdown et que les ouvriers qui tamisaient le gravier lui ont montré leur trouvaille - un fragment crânes. Ils n'avaient que ce fragment - les ouvriers disaient que tout le reste avait été jeté.
Dawson, d'abord seul puis avec des assistants, effectua une série de fouilles à Piltdown. En conséquence, les archéologues ont présenté au public plusieurs autres morceaux du crâne et une mâchoire inférieure fragmentaire. Et puis ils ont annoncé la découverte d’une nouvelle espèce humaine. Selon eux, elle serait apparue il y a plus d'un million d'années. Son représentant avait un cerveau très développé, mais la mâchoire inférieure était primitive, comme celle d'un orang-outan. Et puis, en passant, il s'est avéré qu'il appartenait à ce même singe.
Cependant, au début, la découverte est devenue une sensation. Après tout, le noble ancêtre n'a pas été trouvé quelque part en Asie ou en Afrique, mais sur le territoire de la Grande-Bretagne. Beaucoup ont aimé ce premier Anglais au gros cerveau, un ancêtre progressiste et développé.
Puis il y a eu Piltdown 2 – une autre découverte similaire. Mais il s'est avéré que des fragments du crâne et des os, des crocs et dents permanentes, que les archéologues ont trouvé lors des fouilles, ont été plantés. Ils n'appartenaient même pas à un individu, mais à plusieurs et d'âges différents. Et ces découvertes ne datent pas d’un million d’années, mais peut-être de quelques siècles seulement. Le faux artefact a très probablement été créé par Charles Dawson lui-même.
Apparemment, il a inventé toutes ces histoires sur les ouvriers. Les dents ont été limées, les os ont été peints, les outils ont été plantés. Une falsification planifiée et astucieuse.
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Il est important que l’Homme de Piltdown ne ressemble pas aux autres peuples primitifs que l’on trouve en Chine ou en Afrique. Ceux-ci avaient des mâchoires puissantes et un petit cerveau, mais ce représentant d'une espèce inconnue avait le contraire. Lorsque les scientifiques ont pu analyser ses os en laboratoire et ont été convaincus de leur falsification, ils ont poussé un soupir de soulagement: l'endroit sur arbre évolutif cette espèce serait difficile à trouver.
Il est difficile de dire pourquoi Charles Dawson avait besoin de ce faux. Au moment où il a été exposé, il était déjà mort. Mais il a réussi à obtenir sa part de gloire.
Cardiff Giant - faux commercial
À la fin des années 60 du 19e siècle, George Hull arrive à Cardiff, dans l'État de New York. Il a écouté le curé local, qui a raconté aux paroissiens que des géants vivaient autrefois ici. Et il lui a dit qu'il montrerait bientôt à tout le monde un tel géant.
Il trouva des tailleurs de pierre et acheta un gros bloc de plâtre. Ils en firent une statue dans le plus strict secret. Ils ont également fait une grimace semblable à celle de lui. Il a ensuite été vieilli artificiellement, c'est-à-dire spécialement traité avec de l'acide, une sorte de métal ils ont tapoté les tiges pour qu'il y ait des pores, puis ils les ont enterrés tranquillement dans le champ, sur le terrain de leur cousin Halla.
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Un an plus tard, l'aventurier engagea des ouvriers pour creuser un puits à cet endroit. Bien sûr, ils ont trouvé le « géant pétrifié ». Ensuite, les touristes ont commencé à affluer vers Cardiff et les propriétaires du site ont installé une tente sur le site de fouilles et ont facturé 50 cents à chaque personne pour l'entrée.
Ensuite, il y a eu des tournées dans différentes villes. Un jour un certain Barnum, un autre aventurier, a essayé d'acheter la statue pour 50 mille dollars. Ayant été refusé, il fit un deuxième géant du même genre. Et il a commencé à le montrer pour de l’argent, en disant que celui de Hull était faux et que son géant était réel. Ensuite, il y a eu un procès et tous les faux ont été révélés. Mais le géant de Halla se trouve encore dans un musée et rapporte de l'argent.
Parmi les contrefaçons, il y a non seulement des artefacts, mais aussi leurs emballages.
Autrement dit, non seulement les momies sont falsifiées, mais aussi les sarcophages dans lesquels elles reposent.
C'est un fait. Sur le marché des découvertes archéologiques, comme sur tout autre, tout ce qui est demandé a de la valeur. Momies jusqu'à un moment donné, personne ne l'appréciait. Lorsque des voleurs pénétraient par effraction dans les tombes égyptiennes, ils jetaient simplement les restes et ne prêtaient attention qu'à l'or et aux pierres.
Puis la demande est apparue et les momies ont commencé à être commercialisées. Mais le flux de vraies trouvailles a commencé à se tarir. Puis les contrefaçons sont apparues. Dans le même temps, vendre l'ensemble « Momie dans un sarcophage » s'est avéré plus rentable que de vendre ces artefacts séparément.
Disons que nous ne simulons rien, mais que nous avons une momie d'une tombe et un sarcophage d'une autre. Nous pouvons les vendre séparément. Mais si vous mettez la momie dans un sarcophage, que vous y mettez également quelques bibelots du troisième enterrement et que vous donnez à tout cela une sorte de légende, elle peut être vendue beaucoup plus cher.
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Par conséquent, dans les musées, vous pouvez encore voir des restes portant des bijoux d’une époque complètement différente. Par exemple, dans l'un des musées d'Amérique du Sud, il y a une momie avec une couronne sur la tête. Et au musée Pouchkine, il y avait un cercueil en argile avec les restes d'un enfant. Et ce n'est que récemment qu'il s'est avéré que le mini-sarcophage avait été fabriqué au 19ème siècle et que la momie qui s'y trouve a cinq mille ans. Or, cette exposition a de la valeur en tant que contrefaçon très ancienne et habile.
Le Vatican aurait également conservé des momies d'enfants. Mais au début du XXIe siècle, les scientifiques les ont analysés grâce aux rayons X. Et ils ont découvert qu'il s'agissait d'ossements aléatoires d'adultes morts en Moyen-âge. Mais les bandages dans lesquels ils sont enveloppés sont vraiment anciens: ils ont apparemment été retirés d'une autre momie. Et les os sont également recouverts d'or sur le dessus - cela a été fabriqué en Écosse au 19ème siècle. Autrement dit, il s’est avéré être un mélange d’époques différentes. Et de tels cas arrivent assez souvent.
Les aventuriers parviennent à faire passer même des créatures irréelles pour des découvertes.
Un exemple d’une telle falsification est l’histoire des sirènes de l’île de Fidji. En Asie du Sud-Est, au Japon et en Chine, les momies sont apparues aux XVIIIe et XIXe siècles sirènes. Ils étaient vendus aux Européens et également conservés dans les musées et temples locaux. Aujourd'hui, plus de 10 expositions de ce type se trouvent au Japon.
Il s’agit d’un produit composite, un animal en peluche, fabriqué à partir de parties de différents animaux. Autrement dit, ils ont pris une queue de poisson et l'ont attachée au corps d'un singe, l'ont déguisée d'une manière ou d'une autre avec du papier mâché et l'ont bourrée de coton. Ils les teintaient, les huilaient et les faisaient passer pour de véritables créatures capturées par quelque pêcheur.
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Certains de ces objets ont fini dans des musées européens, comme celui britannique. Aujourd'hui, ils présentent un intérêt précisément en tant qu'animaux empaillés, en tant qu'objets artisanaux créés pour divertir les crédules.
Un autre canular - les chiffres extraterrestres. Il existe un mythe selon lequel des momies de créatures surnaturelles auraient été trouvées autrefois sur le plateau péruvien de Nazca. La plus populaire d'entre elles s'appelle Maria. Apparemment, ce sont de vrais restes trouvés dans l’une des grottes péruviennes.
La base du faux est le corps qui a été momifié après l'enterrement. Ensuite, les momies leur ont simplement coupé les oreilles et deux doigts de chaque main, ont enduit le corps d'une composition spéciale, et le résultat a été une figure semblable à un humanoïde. De plus, cette contrefaçon et d’autres similaires ont été créées par des spécialistes peu qualifiés. Les anthropologues et les paléontologues ont utilisé les rayons X pour découvrir qu'il s'agissait d'un faux.
Les archéologues ne cachent pas les faits gênants au public
Lorsque les critiques veulent donner un exemple de la façon dont les archéologues cachent beaucoup de choses, ils se souviennent des crânes de cristal. Semblables à ceux que nous avons vus dans le film sur Indiana Jones.
Les premiers rapports faisant état de telles découvertes sont apparus au début du 20e siècle. Certains chercheurs d'antiquités ont déclaré qu'il s'agissait d'artefacts de la Mésoamérique datant de l'époque précolombienne. D'autres disent qu'il s'agit d'une preuve de visites extraterrestres. On attribuait même aux crânes des propriétés magiques. Mais en fait, ces objets en cristal se sont également avérés faux. Il est important qu’aucune expédition archéologique officielle n’ait signalé de telles découvertes.
La falsification la plus connue est le crâne de Mitchell-Hedges. Il est apparu dans les années 20 du 20e siècle et il n'y avait aucune nouvelle à ce sujet auparavant. Au début, le crâne appartenait à un collectionneur, puis il était vendu aux enchères. Ensuite, l'artefact en cristal a été acquis par Mitchell-Hedges - en passant, c'était l'un des prototypes d'Indiana Jones.
Ce même Frederick Mitchell-Hedges rappellera plus tard qu'il l'a trouvé lors d'une expédition au Honduras britannique. Et puis sa fille Anna Mitchell-Hedges dit que c'est elle qui l'a trouvé. Anna a retiré ce crâne de sa propre main en 1924. Mais ensuite, quand ils ont commencé à vérifier, il s’est avéré qu’elle n’avait même pas participé à cette expédition. De plus, il existe des documents selon lesquels Frederick Mitchell-Hedges a acheté le crâne aux enchères pour 400 livres en 1943.
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Il existe de nombreuses révélations de ce type. Mais pour une raison quelconque, les partisans des théories du complot croireque les crânes de cristal appartiennent à une civilisation inconnue et que les anthropologues ne veulent tout simplement pas l'admettre. Il existe une légende selon laquelle Barnum, lorsqu'il a fait une copie du Cardiff Giant et a commencé à exposer le faux, a déclaré: "Si une personne veut croire au miracle, elle l'achète."
Les archéologues n’ont aucune raison de cacher les faits. Les scientifiques eux-mêmes seraient heureux de faire une découverte étonnante, mais la vraie science est bien plus complexe que les canulars. Et ceux qui se livrent à la contrefaçon profitent de leur naïveté et crédulité des gens à des fins égoïstes.
Les fouilles de tombes ne portent pas malheur
Il existe un mythe selon lequel de terribles malédictions sont cachées dans les tombes anciennes. Et ceux qui osent ouvrir la sépulture se heurtent à des pièges dangereux, à des maladies inconnues et à de nombreux malheurs. Ou peut-être la mort.
Oui, tous ceux qui ont fouillé le tombeau Toutankhamon, sont déjà morts. Mais pas à cause des malédictions - juste beaucoup de temps s'est écoulé depuis. L’homme n’est pas éternel et ce n’est pas une nouveauté.
En réalité, les archéologues ne sont pas des gens superstitieux. Ils ne font pas attention aux éventuelles malédictions et ne s'attendent pas à être piqués par un scorpion ou piétinés par un hippopotame. Les scientifiques se souviennent simplement des précautions de sécurité et ne prennent pas de risques là où ils peuvent se passer de l'aventure.
Si une personne creuse une sorte de cimetière médiéval, il existe théoriquement une possibilité d'attraper une sorte d'infection. Il y a donc des chaussures fermées, des gants et certaines précautions, mais pas de mysticisme.
Alexandre Sokolov
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